好一會兒，這列軍車才過完。大家覺得可以上車離開了，誰知車站並沒給出開車訊號。過了片刻，又從後面趕過來一趟軍列，咣噹咣噹地開過去了。
不同的是，這次車廂頂上倒沒坐押運兵。但是官兵們一看到車廂上的標記，都樂了。
車廂上用油漆畫著南洋果品公司的標誌，而且還寫著字：木瓜、柚子、菠蘿、柑橘……全是些南方和亞熱帶的水果。
南洋果品公司是大明最大的一家果品公司，主要做熱帶水果生意，把廣東、福建、海南、以及南洋出產的熱帶水果往江浙、安徽、四川等內地販運≈在，這家公司競標勝出，得到了軍方大訂單。它現在用船把大批熱帶水果從廣東、福建從海路到天津，然後由軍隊用火車直接運到北疆，供平叛部隊食用。
明軍都是南方人，不適應乾燥氣候。在這場北伐戰爭中，不知有多少士兵流過鼻血。也就是後來開始在北方大規模收購蘋果，確保每個士兵每天至少兩個蘋果，流鼻血的現象才好了一些。
現在去的地方可是北疆，比華北又幹燥得多了。南北二疆雖然也盛產瓜果，但現在季節不對。蘋果和葡萄要到秋天，哈密瓜也要到夏天。所以專門從南方運來熱帶水果。熱帶水果是一年四季都有的，而且木瓜、柚子、柑橘這類水果還適合長期儲存，長途運輸不怕壞。運輸成本雖然很高，但好在出動的兵力少，就一個師，完全可以保證。
目送著整整一火車熱帶水果從這北方大草原上開過，士兵們計程車氣越發的高漲。大家都知道，國家真正是把自己當一回事的。這樣的國家，值得為她去流血犧牲。
……
軍列就這樣在河套平原上前進著，然後又在巴彥卓爾折向南，始終沿著黃河行進。兩天後，4月20日早晨，軍列駛進了蘭州站。
蘭州，就是下火車的地方了。徵西部隊長達一千五百多公里的鐵路行程，這裡就是終點了，接下來到阿勒泰的兩千來公里，就全是公路了。雖然鐵路最靠西的一站是西寧，還有二百多公里，但那就上了青藏高原了▲現在要西去北疆，最方便的就是在蘭州下車。
部隊在蘭州重新集結、整隊，等待各列軍列陸續趕到，把兵員、裝備、補給卸下來，重新組成一個完整的裝甲師。這就花了一整天。
向小強和十四格格雖然也忙得焦頭爛額，根本顧不上游覽蘭州，但向小強總算抓住機會，中午品嚐了一頓正宗的“蘭州拉麵”。
但當晚上、他讓人帶他去吃傳說中的“蘭州燒餅”的時候，當地官員卻一臉茫然，說向大人，我們這裡倒是有燒餅，可和你們內地的沒啥區別啊，不是什麼特產啊。可向小強哪能幹休，好容易到了蘭州，怎麼能不吃蘭州燒餅。
他還是讓人家帶著他和十四格格去吃了一頓羊肉泡饃。只不過泡的不是“壯饃”，而是燒餅。不管怎麼說，總算是沒錯過如雷貫耳的“蘭州燒餅”。
4月2日早晨，浩浩蕩蕩的行軍佇列開拔了，踏上了漫長的“絲綢之路”。
接下來的日子就沒那麼舒服了。
公路上塵土遮天蔽日，到處都黃呼呼的。一望無盡的坦克、裝甲車、卡車、火炮、長官車、摩托車，前後幾十公里，在黃沙塵土中慢慢蠕動。塵土漂浮著如同幔帳，幾乎把地和天連成一體，行軍佇列就像螞蟻一樣，顯得渺小極了。
軍卡里計程車兵都把帆布蒙放下來，遮擋灰塵。但暴露在外計程車兵那些坐在開敞式裝甲車裡的、騎著挎鬥摩托的，都戴上了此次徵西發的標配：風鏡、防塵口罩。
十四格格呆在舒服的指揮車裡▲向小強自己戴著風鏡和防塵口罩，繫著披風，叉著腰站在敞篷長官車裡，威風凜凜地從行軍佇列旁開過，一路上接受著士兵們的歡呼。他也不停地揮手致意，展現著自己在和將士們同甘共苦，要吃土大家一起吃。
每一個士兵都戴著風鏡和口罩，不禁讓向小強有種感覺，自己好像在指揮著二戰中的德國北非軍團，在遮天黃沙中和敵軍鏖戰。
……
除了要忍受塵土、風沙、顛簸，更難以忍受的，是車輛和坦克越來越頻繁的故障。
西北的春天，乾燥無比▲且甘肅這一路的草原和植被，遠比不上河套平原那麼茂盛。車輛零件和油缸裡，總是積攢了很多的沙粒和灰塵▲且，由長途行駛磨損產生的機械故障也頻繁出現。修理連完全忙不過來了。
剛過了永昌、還沒到張掖，公路兩邊拋錨的坦克就驟然多了起來。汽車還好一些，半履帶裝甲車稍次之，全履帶的坦克和裝甲車故障率最高。