“故而，本王決定，他打他的，我打我的。東線防務，交由各位留守將軍就近指揮、便宜行事，我西征大軍堅持原定計劃，不惜一切代價，務必奪取龜茲，回頭再收拾焉耆，以確保西線無後顧之憂。本來，本王想等延城起事，龜茲軍心大亂之際才強攻它乾城，以儘量避免傷亡，然而江南之變，促使本王不得不提前動手，不然訊息一旦傳到龜茲軍耳中，龜茲王心有所恃，更不會降了。”
“今日，我軍便開始加強攻勢，爭取以最快的速度拿下它乾城，延城那邊如不能和平到手，那也要以武力強行奪下，此番誓師出征，不管發生任何變故，西域商道必須打通任何人、任何事，不能左右我們的行動，不能動搖我們的決心”
“顏良、鮮于輔”
“末將在”
兩員大將抱拳出列，曾炩一抽令箭，厲聲喝道：“本帥命你兩軍立即攻打南城，斷敵水道。”
“遵命”二人接過令箭抱拳而出。
“張郃、閻行”
“末將在”
“本帥命你二人分別攻打北城，北城池勢較高，如不可攻破，也要儘量吸引城中守軍，為顏良、鮮于輔製造戰機”
“遵命”
“馬超，本帥命你部繼續佯攻西城，阻敵退路，機動輕騎不得妄動，隨時等候沙州訊息，以作赴援”
“末將遵命”馬超接了令箭也大踏步地走了出去。
“其餘諸將悉從本帥調遣，隨本帥攻打東城，各營輪番上陣，以車輪戰法，不予城中守敵片刻喘息之機”
眾將轟然應喏，潮水般退出帳去，各自翻身上馬，帶了親兵侍衛馳回本陣。片刻功夫，急促的號角聲便紛紛響起。
默默佇立，沉思十晌，曾炩終於覺得有些腹中飢餓了，這時他才想起溫竹韻燉的那鍋小牛肉，正想過去吃上一碗，就聽戰鼓轟鳴，攻城之戰再度打響了。曾炩精神為之一振，伸手取下披在帥椅上的大氅，振聲道：“來人，隨本帥陣前督戰”
溫竹韻終於決定把魚烤來吃了，把魚去了鱗，清除了內臟，清洗乾淨，然後在灶下生起火來，架起魚串小心地炙烤著，帳簾兒掀著方便放煙，陽光自帳口斜斜照入，照在魚串上，隨著熱力的烘烤，魚兒漸漸呈現金黃的顏色，一滴滴魚油滴落火中，燒得滋吧作響。
溫竹韻見了不禁眉開眼笑，沾沾自喜地誇讚自己道：“我還真的很有調羹治膳的天賦呢。”
就在這時，戰鼓隆隆響起，外面人喊馬嘶，一片喧囂。
溫竹韻詫然，連忙把魚子架抬高了些，離開火頭，然後起身走出帳去，只見各營官兵正匆匆調動，百十人一組的軍械兵推著巨大的攻城器械，喊著號子一步步向它乾城挺進；穿著北疆軍軍服的上千名士兵，牽著一匹匹馱著火炮和投石車的駱駝，拉著一車車炮彈和石塊，氣勢洶洶地衝出營去。還有四人抬一架的大型床弩，足有兩百多具，斜斜向上矛一般粗細的箭簇在陽光下閃耀著鋒寒的光芒。弓手扛著一匣匣箭矢，一溜小跑地向前奔去……
從這場面來看，是前兩天攻城時從未使用過的強大攻勢，溫竹韻連忙攔住一名匆匆而過的上校，問道：“今天這麼早就開始攻城了？三軍不必用膳麼？”
那上校大聲嚷道：“大帥有令，各軍輪番攻城，不給城中守軍片刻喘息之機，要吃飯，也得各營輪看來嘍。”
“駕駕駕讓路讓路，莫阻本將軍回營”
馬超一手提韁，一手提槍，敞著懷，腰挎大刀，一面很囂張地叫嚷著，一面領著他那百餘名西涼馬匪出身的侍衛，很拉風地策馬揚鞭，疾馳而過，馬屁股後面攪起漫天黃沙。
“呼”地一聲，浩蕩之風撲面而來，卷帶著那戰馬揚起的塵沙，就像颳起了一陣沙塵暴，溫竹韻以手遮目，待那一陣風沙捲過張眼再看，方才那上校已跑得不知去向，溫竹韻瑤鼻兒一哼，輕斥道：“這個馬超，行事作派，怎麼像個馬匪似的……”
她不以為然地搖搖頭，返身走回寢帳。
片刻功夫，就聽帳中傳出一聲憤怒的尖叫：“我的魚啊天殺的馬超”
焉耆單于的金頂大帳內因為北疆軍團團圍困，糧草耗盡而陷入一片愁雲慘霧當中。
焉耆單于忽羅寒精神萎頓地倚在榻上，憂心忡忡地道：“想不到漢軍的糧草競然如此充足，我想與他們耗戰守城，反而中了他們的算計。城中存糧本就有限，如令人吃馬喂，些許糧食已經耗光，現在已開始宰殺牛羊，而城外守軍仍然紋風不動，我每日登上城頭觀望，漢軍營中火灶炊煙並不稍減，可見他