沒有坐視不理的道理。孩子可以犯蠢，但我做孃的總不能眼睜睜看著他走彎路，被外面的野丫頭給歪了路……”
那嬤嬤就曾拍著胸脯向周夫人保證：“夫人放心！奴婢家這小子此次既然要跟著少將軍一同前往揚州，奴婢必定揪著他的耳朵叮囑他，但凡少將軍有個風吹草動，必不欺瞞夫人！”
此後那小子果真不負周夫人期望，三不五時向周府傳遞周鴻的訊息。
此事還是有次周浩無意之中得知，悄悄跑來通傳周鴻。
周鴻初時只當周夫人關心他，也不當一回事：“既然他是給母親傳信，就由他去吧，盯著些只要不是賣訊息給別的人就好！”那嬤嬤是周夫人屋裡體面的婆子，就算是周鴻見到了也會問候一聲的。
但最近他卻不這麼認為。
周鴻發現他最近都是專守著別人往外傳訊息，所不同的時候，有事龔江的訊息九分假裡含著一份真，有關審訊結果全都是假的，只有他捱了打吃了苦頭是真的，但傳給周夫人的訊息就全是真的了！
喬立平雖然自行腦補了龔江吐了一部分實情的審訊結果，但其實心裡還存著幾分僥倖與懷疑，直到……他身邊的人終於鑽營成功，“費盡心機”見到龔江那一身的重傷，回去描述給他聽的時候都忍不住在哆嗦。
“……龔江身上皮開肉綻，幾乎沒有一塊好肉，雖然在牢房裡住著，但卻是一個人住一間牢房，打掃的也很是乾淨，還鋪著厚褥子，連菜也是兩葷兩素一湯，在牢房裡可算是豐盛了。還請了大夫來看，竟瞧著過的還不錯的樣子。”
喬立平覺得，大約龔江是個不扛打的人，幾番審訊下來骨頭就軟了。
“到底是個見利忘義的，竟是本官往日高估了他，總覺得他能走到今天這一步，想來骨頭不會太軟的！看來……他再不能留了！”他望著窗外怔怔出神，腦子裡已經在飛速運轉，考慮找誰去做此事合適。
周鴻此刻正拆開了周震的信，展開來讀。
周震的意思竟是郭府與周府的親事已經退了，教他不必掛礙，只管請了媒人向葉府提親就是，若是覺得不夠隆重，他從明州派人過去也行。信裡還寫道，原本他還想著找得機會跟藉口來退親，沒想到郭三夫人倒是直接寫信回去退親，將信物跟庚帖都送回了周府。
他度其意思，竟是有不欲與周府扯上關係的想法，又猜測周鴻是不是在揚州混的特別慘，才讓未來岳母看不下去，怕耽誤自家閨女的前程，這才開口提退婚之事？
周震在信裡安慰兒子，雖然被女方退親有些丟臉，但你是男人就大度一點。若是郭家在揚州有難事了，能幫一把就幫一把吧，就當全了兩家的顏面。至於你在揚州的差使……是不是真的辦的這麼差？跟爹說說，不行爹就寫信給你外祖，請他老人家想想辦法幫幫你？
周鴻對郭三夫人退婚之事大感意外，不過周震既然也已經將郭府的信物跟庚帖送了回去，兩府再無糾葛，他便也懶得去追究她背後的含義。左不過是喬夫人在她耳邊吹了什麼風，約莫與此次端了鹽幫的老窩有關。
比起與郭府的退親帶給他的衝擊，反倒是周大將軍平生初次用這麼囉嗦的筆法寫信安慰他，才讓他覺得震驚，如果不是信上的字跡再熟悉不過，恐怕他都要懷疑親爹換了個人！
周大將軍幾時是這麼囉嗦而又肯安慰兒子的慈父呢，他一向做嚴父習慣了的，只有對著小女兒周琪才會無限包容愛護。
周鴻將周大將軍的信拿給葉芷青看，並且向她表示：如果你沒有意見，不如我就請了媒人上門，咱倆先將親事訂下來再說？
葉芷青將周大將軍的信折了起來原樣裝回信封，似乎也並沒有因為這封信而有多高興的模樣，就跟討論今日天氣一般隨意道：“媒人就不必請了，反正我目前還沒有嫁人的想法，再說咱倆就這麼一起住著，跟成親也沒差啦。”
周鴻心道：差別大了去了！再住下去不成親，你都成本將軍的外室了！
但他不敢把這話講出口，怕傷了葉芷青的心，又疑心她仍在記恨周夫人，還著實寬慰了她一番，哪知道就這都沒用，葉芷青咬死了不成親，他也沒辦法，只能拿出最後一招，想著在床上將她折騰到求饒，總能鬆口吧？
哪知道葉芷青被他撞的七葷八素，卻仍是不肯鬆口，最後更是口裡不由自主逸出了細細碎碎的哭泣聲，他強悍的頂到底，小聲問她：“嫁不嫁爺？”
她流著眼淚搖頭，小臉上佈滿了淚痕，也不知道是痛苦還是歡愉，只咬唇堅持：“……不……嫁”語聲破碎，著實令人憐