該如何勸妹妹：“母親總歸是為了你好，難道會將你嫁給壞人不成？”
周琪跟葉芷青走了一路，聊的也不少，算是大開眼界，幾乎要奉她為楷模，對堅持逃婚更有動力了：“大哥，就算是母親為我好，可將來嫁出去的是我，要跟個酸腐無趣的人過下去的是我，又不是她。她當然不明白我有多痛苦了。我不想要個事事跟我說不到一起的人，只想有個能跟我說到一處，玩到一處，我高興他也高興的人，不行嗎？”
她這話不小心就戳中了周鴻隱秘的心事。
自與葉芷青分手之後，他一直在想其中的原因。
排除了周夫人不喜歡她這一條，最大的可能就是葉芷青嫌他呆板無趣，只知打仗，及不上郭嘉風趣，見識廣博，會哄她開心，還能帶她去遠航。
周鴻口氣都變得嚴厲了：“你以為成親是過家家嗎？還要玩到一處。”
周琪原以為能得到周鴻的支援，沒想到反被他訓了，而且這話聽起來實在耳熟，細一想不免大驚失色：“大哥你竟然跟娘是一個腔調，怪不得你要娘給你訂的郭五娘，不要葉姐姐。枉費葉姐姐對你的心，我真是錯看你了！”
周鴻冷笑：“她跟你說我不要她了？”真是顛倒黑白！
周琪轉轉眼珠子，好艱難才把周夫人之事咽回了肚裡去：“當然不是，我瞧出來的。你帶著郭五娘去接我，讓葉姐姐瞧見，不就是這樣意思嗎？她那麼好的人，跟我素昧平生，還肯救了靜月，把自己的床讓出來讓靜月養病，自己跟丫頭去擠。怎麼可能說你的壞話？”
周鴻不知為何，竟然暗鬆了一口氣，卻又覺得心裡空茫茫的，不覺間便順口問了出來：“我去接你的時候，院裡半躺著的年輕男人是誰？”她也不注意點，挽著袖子露出一雙皓腕，還怕不會被人看到嗎？
想想就不舒服，當時恨不得上前去把她的袖子捋下來，忍忍才作罷。
“哦你說劉嵩啊？葉姐姐半道上在運河裡救上來的，他們好像以前就認識。”周琪嘟嘴不滿：“不過……我瞧著姓劉的看葉姐姐的眼神倒好似幾輩子沒吃飯，看到了一塊龍鳳金團。”
周鴻的臉色頓時格外難看。
龍鳳金團是周琪最喜歡的點心，吃飽了飯她都能吃兩個下去。
說者無心，聽者有意，周琪的話生動形象，不必再多說，周鴻都已經能夠想象得出旁人覬覦葉芷青的樣子。
他想起很久以前身在明州，接到來恩泰的書信，來恩泰在信裡寫的關於劉嵩與葉芷青之事，連想要繼續問下去的慾望都沒有了。
周琪可不管他願意不願意聽，好不容易自己從明州安全到達揚州，算起來也是壯舉，便將一路所見所聞一股腦的講給周鴻聽，特別是每次提起葉芷青，看著兄長眼神裡霧靄沉沉，她心裡就覺得痛快。
——誰讓你棄葉姐姐而就郭五娘？
過得兩日，周鴻待周琪安頓妥當，派人往明州送了家信，又陪她上街買了不少東西，這才提醒她：“你既是承了葉子……葉姑娘的情，她一路送了你到揚州，是不是也應該上門去道謝？”
周琪頗有幾分不好意思，小臉陣紅陣白：“大哥，其實我早就想謝謝葉姐姐，可是……想想自己乾的蠢事，總覺得無顏去見她。不如你去幫我謝謝她，就說我有些中暑，在家裡休養呢。”
周鴻心裡有個聲音在勸服自己：阿琪被她一路送了過來，總不好白吃白住人家的。我只是上門去道謝，並沒什麼別的想法！
他已經從周琪的話裡將葉芷青的現狀問的七七八八。
葉芷青並不知道周琪乃是周鴻的妹子，提起遠航海外，周琪確曾問過，她與誰一道前往，葉芷青便說是一位朋友，算是共過患難的兄弟，兩人在明州分開，他回家去了。
周鴻聽到這話，立時便猜到了葉芷青口中說的兄弟便是郭嘉，心裡更是裝了無數的疑問。
她既然說郭嘉是兄弟，當初分手的時候為何並不否認自己的猜測，任由他誤解？
懷著這樣的心理，周鴻命周浩去置辦了一份厚厚的謝禮，前往棗樹衚衕，結果到的時候敲了半天的門，也無人來應答。
還是葉家的鄰居出來，看到門口主僕二人，便好心告訴他們：“葉家在四方街買了新宅了，搬到那邊去了。”
四方街在揚州城裡也算有點名氣，那裡住著的皆是有錢的商賈，葉芷青竟然能在四方街買得起宅子，想來這趟遠行收穫不菲。
主僕兩個循著葉家舊鄰指點，到四方街尋到了葉宅，來開門的是賴大慶，他引了周