大太監胡衍的乾兒子胡桂春，原來只叫小春子的，拜在胡衍名下，竟是連姓也改了，跟著他姓。
胡衍見他乖巧聽話，便時時抬舉他，雖不讓他近聖人的身邊去使喚，卻將外面一些肥差想辦法弄到他手上。
胡桂春當著胡衍的面兒百般乖巧瞞哄，當真是比親兒子還孝順，嘴甜如蜜，他心裡也早想開了，太監都是無根的人，認不認祖宗又有什麼打緊，改個姓氏也沒所謂，只要能在宮裡爬上去。
中書舍人童文議也是聖人心腹，兩方既無利害關係，給個方便豈不更好。
胡桂春忙忙套了衣服出來，到客棧門口去迎童文議，到得近前先作勢要行禮：“真沒想到在此間遇上童大人公幹？快請進快請進！”
童文議到客棧門口被攔著，此刻就站在屋簷下避雨，還讓人將周鴻也從囚車裡放了出來，兩個人並肩而立，正說著話兒，胡桂春過來了。
“原來是胡大人，真沒想到還能在這裡遇上大人。”
童文議也是個人精，知道這些宮裡的太監們最愛面子，出外公幹都恨不得貼了鬍子裝正常人，胡桂春年紀尚輕，才二十幾歲竟然也在頷下粘須，便只稱“胡大人”而全了他的面子。
胡桂春聽得童文議這聲“胡大人”頓時心花怒放，還要假意道：“請恕咱家眼拙，這位大人是？”
他本來早聽得護衛來報，童文議才將周鴻從囚車裡放出來，知道這位就是將整個京裡都掀起巨浪，讓朝堂裡爭論不休的年輕的鹽運使，還要假作不識。
周鴻亦客氣道：“在下只是個囚徒，姓周。”
胡桂春這才驚呼道：“呀原來是周少將軍，失敬失敬！咱家在兩淮奔忙數月，可是到處都聽到對周大人的一片讚譽，兩淮百姓對大人可是感恩戴德。快請快請，讓兩位大人淋著雨在屋簷下說話，當真是咱家的不是了！”
“大人客氣了！”周鴻腳上還戴著腳鐐，卻風度卓然，倒是讓胡桂春高看了一眼。
多少官員落魄了之後，便顯出內裡的懦弱猥瑣，似乎連讀書人的殼子都沒剩下，恐懼壓倒了一切。到底是在東南海上拼殺多年的年輕將軍，果然膽色逼人。
胡桂春將兩人引進大堂，又喚掌櫃的端酒上菜，三人就著雨幕談天說地，雖不聊京中政事，但江南風物，詩酒風流卻是可以聊一聊的。
這日許是龍王酣睡才醒，竟是興致大起，瓢潑大雨直下了大半日，下到了日暮黃昏才轉為細雨濛濛，趕路是不能夠了，只能借宿在此間，等明日天晴再行趕路。
童文議便將周鴻安排到他隔壁房間去睡，他帶來的護衛進去兩名守著周鴻，而周鴻的那幾名護衛便在樓下大堂裡抱劍坐了半夜。
到得凌晨時分，客棧大廳的門被人敲響，店小二在櫃檯後面打瞌睡，腦袋跟小雞啄米似的正點的銷魂，聽到敲門聲一個激靈，頓時醒了。罵罵咧咧提著馬燈去開門：“誰啊客棧已經住滿了！”
門外的人不屈不撓的敲著，說話十分客氣：“店家，求求你開開門，我家姑娘身體有恙，不能再淋雨了，麻煩行行好，我們加倍給銀子，只求能在大廳裡避避雨就好！”
胡桂春帶來的護衛還有幾名也在樓下守著，正要不耐煩的喝一聲，坐著的周浩卻聽得這聲音十分熟悉，竟隱約似虎妞的聲音，忙捅捅身邊的梁進：“你聽聽是不是虎妞？”
梁進一聽，頓時站了起來：“果真是虎妞，難道是葉大夫來了？”
自葉芷青與周鴻住在一處之後，他們便不再葉子葉子的混叫，叫她姑娘吧，聽著倒好似通房丫頭，或者外面沒名沒份的外室。以周鴻對葉芷青珍而重之的態度，以及她自己對軍中的貢獻，索性稱她為葉大夫。
周浩向胡桂春帶來的幾名護衛一拱手：“哥幾個對不住，門外好像是我家大人的家眷，大半夜也不好將人趕開，不如行個方便讓進來躲躲雨？”
那幾人見胡桂春對周鴻以及童文議客氣，對這位少年將軍也有耳聞，童文議跟是聖人跟前的寵臣，便也客客氣氣道：“既是周少將軍家眷，大雨地裡便請進來吧。”
周浩向梁進使個眼色，梁進從袖裡摸出五兩碎銀子，喚店小二過來：“春夜寒冷，給兄弟們打些酒置辦些熱熱的菜，切些牛肉過來，讓兄弟們吃了暖暖身子。”他親自去開門。
門外果然是葉芷青一行人，見到周浩來開門頓時愣了。
葉芷青面色青白，手捂著小腹，似乎有些不適，進門便往條凳上去坐，虎妞已經提著一包藥去找店小二，借店家的灶眼去熬藥。
周浩