在做廷尉期間，處理了兩宗大案子，而且這兩個案子都和漢文帝有關，正因張釋之不偏不倚秉公直斷，為了維護法律而不惜得罪漢文帝的做法，為他在後世贏得了不朽的聲名，成為了歷代斷案者的表率。
漢文帝一次出行，到達了長安北邊的中渭橋，不料有一個人突然從橋下跑出來，驚嚇了文帝拉車的馬匹，差點讓文帝受傷，文帝很生氣，就讓侍衛將那個男子捉住送到廷尉府。
張釋之透過審理，得知這個男子聽到皇帝出巡，就藏在橋下邊迴避天子車架，見中渭橋上沒有動靜就從橋下竄出來，不巧，正好趕上儀仗隊前隊剛過去，而皇帝的車架剛剛到橋邊的緊要關頭，不xiao心導致文帝御車的馬匹受驚，張釋之只是按照律例罰些錢就將這個男子放了。
按照文帝的意思，此人要麼是圖謀不軌意圖刺殺他，要麼就是別有用心的利用馬匹受驚而讓文帝受傷，就是不死至少也要判個流刑。讓文帝沒想到的，這個張釋之一點也不理解他的苦心，只是罰些錢就不了了之，於是很生氣，下旨將張釋之給叫了過來。
見到張釋之，文帝就開始申斥張釋之，張釋之只好把事情的始末向文帝說了一遍。文帝明白其中緣由之後，儘管認為判流刑有些重，但是想到戰馬受驚他差點受傷，依然感到張釋之的判罰過輕。
這時候，張釋之說了句名流千古的話語。
“法者天子所與天下公共也。今法如此而更重之，是法不信於民也。且方其時，上使立誅之則已。今既下廷尉，廷尉，天下之平也，一傾而天下用法皆為輕重，民安所措其手足。”
這句話的意思說，天子犯法與民同罪，現在律例就是這樣懲罰，而你卻要加重懲罰，那麼大漢律例還拿什麼取信於民？你今天如果當場殺了那人也就算了，你既然將罪人送到我那裡去，我就必須公事公辦，廷尉是天下執行法律的領頭人，如果廷尉不帶頭執法，天下執法者都會或加重或減輕刑罰，那樣老百姓就會手足無措感到無法可依。
漢文帝也是一代英明的帝王，深思一陣子後，嘆口氣說廷尉說得對，這件事就算完美的結束了。
張釋之這番話是文獻中首先提出天子與民同罪的思想，可以說開了法律人人平等的先河，張釋之之後，雖然沒有把這種法律jing神原原本本的傳承下去，不過也算是給中國人播種下思想的萌芽，讓後代很多官員將這句話奉為座右銘。
第二件事，張釋之以他的生命捍衛了法律的尊嚴，強面直對暴怒的皇帝依然不鬆口，這種不許以身護法的jing神，讓張釋之的名氣大振遠播天下。
上次事情過後不兩年，有一個人偷了宗廟中神位前的yu環，可惜最後卻事情敗露，被文帝抓了起來，然後送到了張釋之的廷尉府。張釋之接到這個案子之後，非常重視，翻遍前代的各種案例，最後以偷盜宗廟器物的罪名判了這個人死刑。
張釋之如此判案，以現代的眼光分析，實際上已經判得太重了，可是在天子一家獨大的年代，天子代表且擁有整個江山的年代中，張釋之如此判罰卻不能讓天子滿意。
文帝又將張釋之召進宮，見面就指責張釋之道：“此人做事簡直無法無天，竟然膽大到偷盜先帝宗廟中的東西，我將此人jiao給你的目的是想讓你滅他九族，你倒好，你只會按照法律條文辦案，這太過違背朕恭敬先帝的本意，陷朕於不孝之間。”
大漢以孝立國，正是漢文帝時期倡導興旺起來的，為此文帝想在孝道上佔據制高點，這也是文帝的難為之處。另外，在漢代，劉邦的宗廟是文帝時常拜祭的地方，更是以後歷代天子祭祀的地方，加上漢代天子享受宗廟資格很嚴格，因此劉邦的宗廟很重要，至少對於文帝非常的重要，這也難怪文帝非常的生氣。
可是，就在文帝非常生氣的時候，張釋之卻說了一句隱晦的比喻，頓時讓文帝啞口無言，然後在惱羞成怒之下，將張釋之送到了張釋之管理的大牢。
張釋之如此說：“按照律例這樣處罰已經夠了，何況罪名相同，其犯下罪行的實際情況不同，還是要分別輕重處罰的。敢問陛下，時下已經偷盜宗廟器物判罰滅族之罪，那麼如果有一個愚蠢之人跑到長陵挖了一捧土，那麼陛下你該如何處罰呢？”
長陵是文帝老爸劉邦的陵墓，張釋之比喻挖一捧土暗指有人挖掘盜竊劉邦的墳墓。儘管張釋之是為了勸說文帝息怒，可是當著兒子的面說有人挖人家老爸的墓，也難怪文帝啞口無言的只有讓宋張釋之吃牢飯。
不過，張釋之還是幸運的，他遇到了一位開明的好皇帝。事