棣派遣使臣來到日本，賜予足利義滿一枚金印，上刻“日本國王之印”幾個字。同時，他還下賜名為“勘合符”的特許證數百道，規定日本官船可手持勘合符前往中國朝貢並進行貿易——這種貿易形式，就被稱為“勘合貿易”。
足利義持時代，因為輿論一致反對義滿嚮明朝稱臣的行為，使得義持與明斷交，勘合貿易曾經一度中斷，到了足利義教當將軍的時候方才恢復。但這種貿易是打著朝貢的旗號附帶進行的，明朝自詡天朝上國，對於遠來的進貢船隊從來待遇優厚，高價收取其貨物，額外還有賞賜，所以一次勘合貿易，所得利潤不下五倍。日本各國守護、名山大寺、豪商巨賈，全都削尖了腦袋想往貿易船上鑽。
當然沒有足夠的實力，就算有了堪合符也是廢紙一張，你的船隊可能還沒出日本海就被競爭對手派來的海賊沉了。要知道唯有壟斷才有最大的利益。誰都想日本唯一的堪合符在自己手中，不過多年以來能真正進行長期堪合貿易的只有博多和界町的少數商家，而他們和海賊以及強勢大名都有這樣那樣的關係，才能保證堪合貿易的正常進行。
菊亭晴季這手玩得不錯，堪合符在公家的手上只是一張廢紙，不過到了我手裡，那就用途大大的。我讓金森長近和村井貞勝帶著堪合符回尾張開始買船與明朝進行堪合貿易，有必要的要話航行途中可以請南蠻捕鯨船作為護衛，論勇氣捕鯨船不輸給任何人。哪怕是稱霸四海號稱無敵艦隊的西班牙海軍，也未必能和海中的霸主鯨魚玩肉搏戰。
第三十五章 茶會
或許是公家給正親町天皇登基大典的錢沒有花完，在登基大典半個月後，我又收到了菊亭晴季以天皇代表的名義邀請我代表織田家參加金閣寺舉行的大茶會，名義上是社會各界代表和公家聯誼慶祝正親町天皇登基。我作為織田家的一門眾當然代表的是織田家，對於織田信長來說，與其參加這種無聊茶會，還不如去打獵來得痛快，索性將這些事情交給我處理。我的副手木下藤吉郎並沒有受到茶會得邀請帖，不過請求維護金閣寺治安的帖子倒是有他一份。
所謂茶會就是一種以品茶為名舉行的社交活動，別的倒也罷了，只是有一點很讓我不舒服，那就是整個茶會只用一個茶杯，由坐在上手位的先喝一點，然後按照順序往下傳遞。大家知道這是多麼不衛生的事情了吧。好在我是這次茶會的間接出資人加上我代表的是目前在近畿風頭正勁的織田家，菊亭晴季表示可以將上手位讓給我。要知道對一般人來說這可是莫大的榮耀，菊亭晴季作為公卿階級的代表這次大茶會可是代表天皇出席的。不過這也反映出誰有錢有糧有兵有地盤就是老大的日子已經來臨了。
大茶會在金閣寺的一間臨時佈置的茶室內舉行，臨時茶室的對面是金閣寺的那座金箔覆蓋的高塔，整個高塔托足利義滿將軍的福，現在仍然是金碧輝煌。塔身倒映在庭院中的人工湖裡，遠遠望去別有一番韻味。為大家煮茶的是一代茶仙千利休居士，雖然不知道菊亭晴季用了多少孔方兄將千利休大師請來的。
雖然號稱大茶會但是邀請的人數不超過十家，我是織田家的代表坐在了上手位，我下面依次是天皇的代表菊亭晴季，幕府室町將軍的代表京極高吉，京極家也算是名門中的名門，和赤松、山名、一色合稱“四職家”，加上斯波、細川、畠山的‘三管領’，在應仁之亂前可以說這七家是日本最有勢力的守護。德川家康殿下，這個傢伙最近正在京都跑官，大概就像我和丹羽長秀殿下當年做的那樣，除了遠江一國的守護之外，還想把德川家也改成源氏或者平氏子弟。德川殿下之下是日本有名的大和尚法蓮宗朝山日乘，當年也和我有過一面之緣。剩下的幾位都沒有見過，經菊亭晴季介紹分別是杏林聖手田代三喜齋大師的高足曲直瀨道三。長谷川等伯京町有名的畫家，現在說法就是藝術家了，不過這個亂世大家都為了填飽肚子而努力，藝術家就混的慘一些，有時候還會淪落到給寺廟畫壁畫的地步，這也是這個時代畫家的主要謀生手段之一。最後一位是京町赫赫有名的吉岡流劍術的傳人吉岡憲法，也曾教習過將軍足利一輝劍道。
千利休大師將名為早船的紅色茶碗遞給我，我品了一點，茶香留存在口齒之間。我輕輕唸了一句，‘飲馬渡秋水。’將早船茶碗傳了下去。作為第一個品茶的人還有一件事情，那就是對詩，第一個品茶的人出上闕，漢詩，和歌都可以，然後下面品茶的人答出最工整的下闕來為優勝。
我出的題可能難了一點，直到漢學大師朝山日乘品萬茶後才對出下闕，‘水寒風似刀。’
這邊茶會開始