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整張報紙唸完後，助之吉急切的問道，‘下間大人，你看上面說的那個飯太郎挖到黃金是不是真的。’
下間賴廉一臉鬱悶，心想我讀佛經的時候就沒聽你提問過，看報紙就這麼熱心。‘我想是真的吧，畢竟織田家還不至於拿這種小事來開玩笑。’
光棍助之吉一臉的想往，‘這次上面說他新娶了兩個老婆，要是我也能這麼走運就好了。’
下間賴廉心想，沒戲了，本願寺附近可沒聽說有金礦。
‘下間大人，助之吉想去丹波。’助之吉像是下了決心，堅定的說道。
下間賴廉拿出二百文遣散費交給助之吉，‘年輕人多去闖闖是應該的，我也就不攔你了。你在寺裡做了兩年，這些錢拿去做路費吧。走到哪裡都要記住，佛祖就在我們的身邊。’
‘大人的話助之吉一定記在心裡。在寺裡的兩年多謝大人的關照，助之吉走後，請大人保重身體。’
‘佛祖會保佑我們的。’
助之吉收拾好行李，幾件舊衣服以及在寺裡工作兩年揩下的香油錢五十七文。加上遣散費一共二百五十七文，作為去丹波的路費足夠了。十七歲的助之吉臨別時又回頭看了一眼生活兩年的善教寺，心中感慨萬千，不過這很快被路上的景色吸引走了。
近畿的路面並不算太平，助之吉在石山城下町和七個都想去丹波國淘金的單身漢結伴租了一輛牛車，雖然每人八文錢的車費價格不菲，但是算一下這樣省下了一天的腳程，一天的飯費和宿費最便宜也要三四文錢，而且早到丹波一天多一天的收入，還是挺划算的。
八個年輕人帶著夢想和希望在顛簸的牛車上前進。一路上大家說的無非是某某在哪裡發財了又納了一個小妾等話題。這幾個人和都是聽說丹波國發現了金礦，正在招募人手。大家對於飯太郎的運氣也是極為羨慕。
下午牛車到了龜山町，聞到町裡傳來的陣陣飯香，助之吉幾個人肚子裡咕嚕咕嚕的叫了起來，趕車的老漢在一個露天的小賣店停下牛車，對老闆喊道，‘買點乾糧。’
老闆掀開一個蒸籠，說道，‘有新出鍋的糯米紅豆沙包，一文錢一個。四文錢五個。用米換也行，五個豆包只要一合米。’
趕車的老漢買了五個，嚐了一下味道還不錯，又買了五個包起來給孩子們帶回去。助之吉也買了五個，蹲在路旁吃了三個，強忍著肚子中的饞蟲，剩下兩個豆包，留做第二天的早餐。
到了南丹波町報名點之後，來這裡報名採礦淘金的就有二十多人，助之吉和大家一樣，在一份不認識的文書上畫了一個叉叉，然後幾十個人一起被一個管事的領到一條小溪邊上，這裡蓋了幾座簡易的木屋，有四個足輕守護著。河邊幾十人正在水岸邊不斷的勞作。‘這就是淘金嗎？’助之吉腦子裡從來沒有淘金的概念。
‘好了，你們到地方了。這裡就是你們以後要淘金的地方。剩下的事情有人會交給你們的。’管事的交代完，對岸邊喊道，‘平九，這波人交給你了，一共三十五個。
‘知道，你辛苦了。’從屋裡走出的平九應了一聲，‘你們都到河邊去看看他們，今天離收工還有半個時辰，時間是緊了一點，不過你們要在這半個時辰裡學會怎樣淘金。明天你們就要正式做了。不明白的就問。明白了嗎？’
應了平九大人一聲，助之吉走到工作場地，看淘金者的工作方法，每個人都拿著一個笸籮不斷地在水邊搖晃著，裡面沙石中有一塊滾動的銀白色液體，助之吉問道，‘這是銀子嗎？’
淘金的人頭也不抬，‘這是水銀，可比銀子精貴多了。這東西可邪乎了，能把金子和銀子從沙石裡**來。明天平九大人就給你了，記住，用的時候小心。’
助之吉看了一會，果然笊籬裡面經過不斷檢出無用的石子之後，一顆小小的金粒漸漸在水銀邊上形成，在夕陽下金光閃閃，煞是誘人。等淘金者晃動之後，小心翼翼的獎金粒撿起來。助之吉問道，‘這得值多少錢？’
‘沒稱過，誰知道。大概有十錢重把，**錢也說不定，這是今天第四粒了。學會了就跟我來，每天都是要交稅的。’淘金者說完，將笸籮中的水銀小心的收進一個瓷瓶裡。帶著瓷瓶到平九那裡去驗貨。
平九大人也沒架子，接過來金粒過秤之後記數，‘九錢，阿吉，今天不錯啊，都五十一錢了。’說著將阿吉的瓷瓶也過了秤，‘水銀消耗一兩半。五十錢黃金，工藤家四成稅是二十錢，水銀消耗扣除十五錢，剩下十