“方老爺子什麼都知道。”低沉的聲音從東子胸膛裡傳出。
苻秋哭得上氣不接下氣，把臉一沉，“你也什麼都知道。”忽然間他發了狠，一拳錘在東子心口，東子就那麼站著讓他錘，等苻秋髮洩夠了，才摸了摸他的頭髮。
“老爺子八十了。他為大楚江山做的夠多了。”
苻秋抽噎著抹去眼淚，重重點頭，“嗯，該交給年輕人去做了。”
當晚，遠在二百里外的朔州方宅，風把簷下的白燈籠吹得嗚嗚作響，猶如鬼哭。
方殊宛在靈堂裡跪了兩天兩夜，她腿軟，由丫頭扶著，添上靈柩旁的一盞油燈。老爺子面容沉靜，臉上的皺紋也因為生命結束而鬆弛下來，倒顯得年輕不少。
他額頭上的一塊青痕由收殮師處理後不那麼明顯，冰冷的虎威柺杖靠在他的身側，就由這沒有溫度的死物，陪著死人上路。
方殊宛的眼淚掉到老頭子臉上，轉瞬消沒蹤跡。
她眼神淡淡地起身，重新跪到棺材前，燒紙。
方靖榮站在靈堂門口，一手負在身後，他用沙啞低沉的聲音朝女兒說，“去歇會兒，要跪也該我來跪。”
方殊宛渾身一僵，站起身，一張蒼白的臉對上來，“是，父親大人。”
誰也不會知道，在推搡中讓父親撞到柱子上，父子二人一番爭執後，只差一個月要過八十一歲的方老爺子到底是因為方靖榮的失手而死，還是故意。
火舌將紙錢捲入腹中，徒留下齏粉，方靖榮跪得筆直，望著棺木上精緻的雕花，耳畔響起那個隨時都帶著七分醉意的聲音——
“朕才是真命，順朕者昌。名正言順的小兔崽子朕都能不費吹灰之力扳倒他，不過是些士族，方愛卿，朕眼前這紙太傅任命的聖旨。來來來，朕的手指在這兒，朕，即是國，即是璽，可不比一塊冷冰冰的印靠譜？”
於是為官二十載的方靖榮，也不知道是自己握著皇帝的手，還是皇帝握著自己的手，總歸那聖旨上有了皇帝的手指印。
【第二卷：平陽虎】
第22章 西關
一路北上，取道西北關隘城下，離開朔州的第五日，熊沐歸隊，他脫險之後回到朔州，再一路追過來。馬車越靠近京城，氣溫越低。
苻秋縮在車裡，捧個手爐，正昏昏欲睡，迷迷糊糊聽見車外有人說話。
“不行……東子哥……聽我說……”
熊沐的馬攔在車前，滿頭大汗，滿臉漲得通紅。
苻秋從車裡探出半個頭，好奇地看著他，揚聲問，“怎麼不走了？熊沐，什麼事兒？”
東子沉默回頭，嘴唇抿得很緊。
“從這兒去京城往返不過兩個時辰，屬下想回去看一眼媳婦兒。天黑之前就能趕回來。”熊沐舉目四望，指了指不遠處的樹林，“那兒正好藏身，把車馬趕過去，日暮之前，我一定回來。皇上……”
“去去去，趕緊去，不過我們不在這兒等。”他看了眼官道，“我們先去下一座城鎮，你直接過來，我們會在城門口留標記。怎麼留你和東子商量好。”
東子目光遊移，漫無目的地望著天。
“東子！”苻秋吼道。
東子這才板著臉朝熊沐道，“自己善後。”
熊沐登時喜上眉梢，朝苻秋一抱拳，感激之色溢於言表。
馬車重新上路，苻秋歪在車內，悠揚婉轉的小曲兒在車廂裡響起，腔調柔軟，彷彿南方三月天裡的春花爛漫。
苻秋微眯著眼望著紫煙，紫雲在旁斟茶，苻秋喝了口，又有點想睡。
東子的聲音從車外傳來，“快到了，我先去客棧，二哥和薛元書留下照應。你別睡著了……”話音未落，他半身從車外探進來。
苻秋一個晃頭，甫一回神，看到東子嘴角微揚，朝他勾了勾食指。
東子眉毛微揚，湊過來當著兩個丫鬟的面親了親苻秋的嘴角。
“呀！”紫雲猛捂住了眼。
東子已經下車。
紫煙瞪了她一眼，怪她大驚小怪。紫雲的眼珠不安地滴溜溜轉，苻秋的眼神溫暖柔軟得像金秋時節落在麥穗上的陽光。
然而熊沐直至亥時尚未回來。
伺候著苻秋上床之後，東子倚在門邊，手裡抱著劍。
薛元書則守在袁錦譽門外，他們倆住一間。薛元書嘴邊叼著根枯草，鬍子拉碴，一派野莽江湖氣。
“小皇帝未必能成事，你的本事，為什麼不回京謀個一差半職。大嘴巴什