副省級，僅次於北京天津的大城，保定府商業繁榮，流動人口眾多，卻不實行宵禁。
在老城保定府衙附近的一座酒樓裡，華燈初上，二樓靠窗的位置上有兩個人。
一個高大漢子依在窗戶前，看著樓下的紅男綠女，一臉的興味昂然，此人正是胡家貨棧東主，倒馬關千戶所的百戶軍官胡順胡百戶。
另外一人則淡然地坐在座位上，自斟自飲。如果蘇木在這裡，一定會驚叫出聲，這人正是白天是那個雜貨店的掌櫃。
顯然，掌櫃的和胡百戶是老相識了。
“胡老爺，你帳房裡的那個蘇木真是個榆木疙瘩不開竅，白花花的銀子送到他手裡卻不要。替人賣東西做掮客，收點回扣也不是什麼不得了的大事。他一個月才一兩銀子，單就這一筆收入，就夠他幹上六十天的了。你說他是楞呢，還是膽小。不管怎麼說，這個姓蘇的帳房對你忠心耿耿啊！”吱溜一聲將一口酒吸進嘴裡，掌櫃的吐了一口氣。
“會不會是耍心眼，知道我在試他？”胡百戶也不回頭，依舊看著外面的小女娘出神。
“也有可能，對了，我卻想起一事。你們帳房裡是不是有個姓馬的先生？”
“什麼？”胡百戶驚訝地轉過頭來。
掌櫃的這才將蘇木自進店以後的一言一行從頭到尾說了一遍。
胡百戶張大了嘴巴，半天才哈哈大笑起來：“哈哈，有意思，你被那小子給騙了。”
聽胡百戶解釋完畢，掌櫃叫了一聲：“哎喲，我被這小子給賺了，看來，這姓蘇的果然*猾。對老爺你並不是那麼忠誠啊……這小子，我一看就不是一個好相已的，那雙眸子，跟小插子一樣，盯你一眼，就會讓你心中一個哆嗦。”
小插子就是匕首。
胡百戶擺了擺頭：“忠誠不忠誠，以後再試試才能知道。我且問你，這蘇木是不是傻子？”
“傻子，怎麼可能？”掌櫃的跳起來：“那廝就是個屬猴兒的。”
胡百戶哈哈大笑起來：“不是傻子就好，任他精似鬼，落到我手中，總歸有調教