下床去叫大夫。
又在下一次摸過去時打消念頭。
反反覆覆，如同煎熬。
※
棲遲後半夜睡得很熟，醒過來時天已亮了。
滿屋都是亮光，裹挾著一縷又薄又金的朝陽投在床帳上。
耳中聽到一陣很輕的聲響，她翻了個身，看見伏廷早已起了，人坐在椅上，側對著她，袒露著半邊肩頭，那背後的箭傷剛換上了新的膏帖子。
傷在背後，他大約是包紮麻煩，沒再綁布條，直接拉上了衣襟。
她坐起來，明明沒什麼動靜，他卻立即就看了過來。
“醒了？”他手上衣帶一系，走了過來。
“嗯。”棲遲看著他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下臉：“我這算是‘過後’了麼？”
伏廷嘴角輕微地一扯，眼底還有沒遮掩下去的疲憊，盯著她的臉許久才說：“算。”
棲遲拉了下衣襟：“那你現在可以告訴我到底怎麼回事了？”
這一日夜下來，她已猜到了許多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那個“過後”才追問。
伏廷又仔細看著她的臉，儘管看來一切如常，還是問了句：“你沒其他不舒服了？”
彷彿要得到她親口確認才放心。
棲遲沒等他說明，卻只這一問，搖頭說：“沒有。”隨即又蹙眉，覺得他如此小心，絕不是個簡單的傳染病，“這趕花熱到底什麼病，如此嚴重？”
伏廷沉默，臉稍稍一偏，好似自鼻樑到下巴，再到脖頸都拉緊了一般。
直到棲遲都快以為他不會說了，他轉眼看過來，開了口：“那是瘟疫。”
她一下愣住：“什麼？”
伏廷說：“那就是導致北地貧弱了數年的瘟疫。”
棲遲唇動一下，怔忪無言。
那的確是瘟疫，最早受害的胡部裡用胡語叫它“趕花熱”，因為先冷後熱，後憎寒壯熱，旋即又但熱不寒，頭痛身疼，神昏沉倒，繼而高燒不止，直到被折磨致死。
漢民們未曾見過這病症，便也跟著叫了這名字。
下面官員來報時，伏廷的沉怒可想而知。
才安穩數年，在北地有了起色的時候，那場瘟疫居然又捲土重來。
整整一夜，他等在官署裡，眼見著快馬交替奔來，奏報從一封增加到數封，最後，又等到幽陵的訊息……
他看著棲遲的臉色，毫無意外從她眼裡看到了震驚。
其實正是擔心她驚慌，才刻意沒告訴她。
直到此時過去，才開了口。
棲遲先是怔愕，隨即便是後怕。
此時方知他為何在此守了一個日夜，原來如此。
再想起自己回府後接觸過侄子，還有新露秋霜，倘若真的染上了，簡直難以想象。
難怪他會閉府，難怪他說經受過。
她許久沒做聲，心裡卻沒停下思索，忽而說：“幾年都沒事了，去冬又是大雪連降，瘟疫很難再發才是，突然又出，莫非事出有因？”
“突厥。”伏廷接了話，語氣森冷：“先是古葉城一事，你我回來便爆發了這事，不是他們還有誰。”
這也正是他生怒的原因。
北地擁有一條漫長的邊境線，與靺鞨交接的古葉城一帶不過是其中的一處。
但突厥人去過的古葉城沒事，附近的幽陵卻有事，病患偏就那麼巧，就全出在邊境裡。
而這病症最早就是出自於突厥人，北地中本沒有這種病症。
當初是人畜共傳的，如今這次，還沒有畜生染上的訊息傳來，卻先有人接連病倒，說明被染病的人沒有在居住地停留，多半是在外走動時被傳播的，所以只可能是人在外被感染，帶回了北地，而不是北地自己爆發的。
棲遲問這話便是有了這猜想，當初便有說法稱那場瘟疫是突厥人為，看來是真的了。
她已見識過突厥人在古葉城中的作為，早知他們手段狠辣，可此時這訊息還是叫她不寒而慄，說話時臉色都白了一分：“他們為何如此執著於散佈瘟疫？”
“不是執著於散佈瘟疫，”伏廷說：“是執著於削弱北地。”
棲遲不禁看向他，臉色還沒緩過來，心裡已經瞭然：“你是說，突厥不想讓北地有喘息之機。”
他點頭。
對於北地恢復，伏廷早有規劃，因著棲遲到來，一筆一筆地砸錢，推動起來便比原定快了許多。