然而唐人對進士科卻是趨之若鶩，因為進士科的時務策比秀才科的方略策好考（不必在通曉時事的同時還要引經據典提出對策），錄取比例卻只有百分之一二。因此進士及第就是既有可能又有面子的事，豈能沒有吸引力？
何況進士前程遠大，是高階官員的候選人。當然，按照唐代制度，透過了禮部的考試只是及第，吏部還要再考。透過吏部考試獲得“春關”以後，才可以“持證上崗”正式成為官員。但那飛黃騰達，已是指日可待。
因此及第的進士萬眾矚目，他們自己也志得意滿。除了用泥金帖子向家人報喜，拜謝考官參謁宰相，出席名目繁多不計其數的各種宴會，最開心的事情就是杏園探花。唐人以杏花為科舉的吉祥物，因此每每指派及第進士中最少年英俊的兩個人為探花郎，騎馬巡街探訪名花。探花在明清成為狀元和榜眼之後一甲第三名的通稱，來歷就在這裡。＇23＇
長安城的花街柳巷，當然也對這些新貴敞開大門（同時收費也加倍）。於是鶯歌燕舞之時，傳杯換盞之際，偎紅倚翠之中，一個新的官僚集團和社會階層便悄然誕生。
這一切，後來被唐代詩人孟郊概括為兩行名句：春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。＇24＇
至於那些落第的舉子，除看破紅塵和財力不支者外，大約也只能年復一年地繼續考下去。這對於他們個人自然是不幸，對於帝國卻是大幸。因為這些有可能成為不安定因素的讀書人，或者已經為其所用，或者只能在考場蹉跎歲月，根本成不了氣候。難怪一位名叫趙嘏（讀如古）的唐代詩人會這樣道破天機：太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。＇25＇
實際上唐太宗恐怕也正是這麼想的。據說，他曾在一次放榜時悄悄來到端門，看著新科進士一個個從榜下走過，心中竊喜的他不禁脫口而出：天下英雄入吾彀中矣！＇26＇
彀讀如夠，圈套或牢籠的意思。
唐太宗當然可以得意。因為不僅天下英雄，就連五湖四海蠻夷戎狄，差不多也都入了他的彀中。
比如西域，比如吐蕃。
第四章
混血王朝
異類帝國
唐宣宗大中年間，有個名叫李彥升的人在長安參加考試進士及第 。這時，距離隋煬帝設定進士科已經將近兩個半世紀，照理說實在要算稀鬆平常。之所以至今仍被提及，只因為這位李彥升進士其實是阿拉伯（大食）人。
這並不奇怪。
事實上，隋和唐都是世界帝國、混血王朝，長安城裡正可謂滿街都是胡人。比如在玄武門之變中力挺李世民的尉遲敬德，就是于闐國的王族之後。于闐在今新疆維吾爾自治區的和田市，尉遲家族應當是早已漢化的胡人。
把大唐王朝鬧得天翻地覆的安祿山也是。據說，此人可能有中亞伊斯蘭民族的血統，是康國人，本姓康。姓安，是因為從了養父安波偃。這樣算，他又是安國人。＇1＇
安國在哪裡呢？在今天的烏茲別克布哈拉。康國又在哪裡呢？也在烏茲別克，國都在今撒馬爾罕。據說兩國的國王本是同族，都是粟特人（Sugda）。但到安祿山這一代，恐怕早就不是什麼純種，何況他的母親還是突厥，因此《舊唐書》乾脆稱他為“雜種胡人”。＇2＇
其實這樣的種族偏見毫無意義。因為楊隋和李唐，連同隋之前的北周也是混血，宇文周、楊隋和李唐王朝的三個皇族也都有血緣關係，而且都與一個胡人有關。
這個胡人叫獨孤信。
獨孤信可以算是歷史上最會嫁女兒的人。他的大女兒嫁給了宇文泰的兒子北周明帝宇文毓，四女兒嫁給了唐高祖李淵的父親李暎ǘ寥綾���吲��薷�慫邐牡堊羆帷Ｈ�鐾醭�際撬�羌遺�齙模�鞝嗽欄復筧絲晌嬌漲熬�蟆�
然而獨孤信的民族歸屬卻是問題。有人說他是匈奴，有人說他是鮮卑，也有學者說他是突厥。唯一可以肯定的，是他的家族與北魏同時興起，先祖叫伏留屯，是北方遊牧民族的酋長。獨孤信本人，則是宇文集團的大佬。＇3＇
作為胡人或混血兒的獨孤信英俊瀟灑，軍中稱他為“獨孤郎”，意思是“獨孤小帥哥”，就像孫策和周瑜被稱為孫郎和周郎。某次，獨孤信狩獵歸來馳馬入城，無意中帽子被風吹歪，結果第二天滿城都像他那樣歪戴著帽子。＇4＇
這是北周的周瑜。
將門出虎女，獨孤信的女兒也不簡單。尤其是楊堅的獨孤皇后，居然讓他的五個兒子都是嫡出。因為獨孤皇后