蔡瑁家在漢江之中的蔡洲上，屋宇華麗，四牆皆以青石結角。家中婢妾數百人，別業四五十處。蔡興自小就是蜜罐裡泡大的，對每日都要操練，甚至動輒就要責罰的水軍生活自然深惡痛絕，可他偏偏繼承了蔡瑁驕豪自矜的性格，覺得以蔡家如今的權勢，自己未嘗不能獨領一軍，哪怕鎮守一方也是應該的。
劉琮年紀輕輕的，便當上了南陽太守，自己為何不能？若不是有自家支援，那劉表能當上荊州牧？
不過這些話，蔡興還不敢當著姑姑的面說。
“興兒既不願在水軍，何不去南陽？”蔡氏對這個侄兒談不上有多少好感，但為了蔡家的未來，讓他去和劉琮親近自然是好的。她雖是婦道人家，但對於如今的天下大勢，倒也有幾分見識，這其中自然也有劉表的緣故。
蔡興對於姑姑的一片苦心卻不以為然，暗自撇了下嘴，說道：“去南陽做什麼？”
到底是親侄子，蔡氏見他梗著脖子雙眼圓睜的模樣，倒也不以為忤，只是覺得這孩子如今大了，再也不似小時候那麼活潑可喜。
心底暗自嘆了口氣，蔡氏又說道：“你如今也漸大了，日後該做什麼，也當早日有個打算。你父親讓你去水軍中歷練，你嫌棄辛苦也還罷了，可總這麼不務實事，到底不是長久之計。”
蔡興被她教訓的很是煩躁，可又不敢當面頂撞，只得垂下腦袋悶悶的應了。面前的酒菜也彷彿沒了香味，食之味同嚼蠟。
“姑姑讓你去南陽，自然也是為了你好。”蔡氏見狀，語重心長的道：“琮兒能有今日之成就，絕非僥倖。他從前也和你一樣，甚至還要渾鬧些，可自從那年墜馬之後，便如同變了個人似的。這些年做出多少驚人之事！你以後去了南陽，可要多向他請教，莫要自視過高。”
你讓我去我便去嗎？蔡興心中暗自嘀咕，對於劉琮越發惱恨。不過是仗著身份，收攏了幾個趨炎附勢之徒罷了。若要是換做了我，未必就會比他差！
而且聽說有不少人對他，可是頗多怨言呢。
蔡氏見他低著腦袋心不在焉的樣子，少不得又拿劉琮舉例，說他像你這般歲數時，僅僅帶了兩個人便在荊州遊歷了一年，回來後還帶了近百部曲，剿山賊滅水匪，看看琮兒再想想自己，寧不愧乎？
蔡興越聽越煩躁，他再好，也不是姑姑你親生的，許了表姐給他又如何？才兩年時間就死了！哼，說起來，該慚愧的是姑姑你吧？
想著自己回來後專門到府上探視姑姑，卻被好一頓數落，蔡興只覺得萬分委屈，心頭更是恨不能將劉琮碎屍萬段，憑什麼好事都輪到你，我卻只能被長輩訓斥？
見蔡興臉色漲紅，神情羞憤，蔡氏也覺得自己說的有些重了。抬眼示意侍女給他斟酒，自己又道：“說這些，也是為了你好，你父親是一族之長，你又是家中長子，責任不可謂不重，凡事都要多些思量。”
“侄兒知道了。”蔡興勉強應了一聲，抓起銅卮以袖遮面，大口飲下，辛辣的酒液順著咽喉直入肺腑，不禁讓他鬱結的心情鬆動了幾分。臉上也有了幾分笑模樣：“姑姑所言，誠為侄兒深思，侄兒以後定然痛改前非，不負姑姑教導。”
他的突然轉變，讓蔡氏大為欣喜，笑著說道：“好，興兒能有此念便好。待過幾日琮兒回來，我便親口和他說，讓你去南陽軍中，任個實職，也是好的。”
哼，什麼實職？無非是他手下的一條狗而已，難道我蔡家的男男女女，老老少少，都要一輩子服侍他劉家嗎？
蔡興心中惡毒想著，面上卻道：“有勞姑姑掛念，侄兒實在愧不敢當。”
蔡氏哪兒知道他心中所想，還以為侄兒當真被自己勸服，高興不已，雖然蔡興後來喝的醉醺醺的，她也不以為意，覺得侄兒是心結開啟之後，多飲了幾盞而已。
待吩咐僕人將蔡興送出去之後，蔡氏回了內室，悠悠想著若是蔡興從今以後知道上進，蔡家將來的富貴，亦有了保障。想到這裡，她的嘴角不禁浮出一抹淺笑，覺得今日自己教導蔡興之事，當真做的太對了。
而出了內院之後，腳步踉蹌醉意盎然的蔡興，卻將那僕人打發走，自己在府裡亂晃。他也沒一定的目的，只是因為今日被姑姑劈頭蓋臉教訓了一頓，心中邪火亂竄，恨不能惹出點什麼事來。
方才之所以假作悔過，無非是不想聽蔡氏繼續嘮叨罷了，蔡興斜著眼搖搖晃晃的走到一處院落前，伸長了腦袋四下亂瞅。
此時已是黃昏時分，朦朦朧朧之中，就見一個絕色佳人自院子中走出來，手中還牽著個小女孩。蔡