道，“傳哀家旨意，即日起，本朝官員不論官居幾品，皆可免徵稅賦，且若每年救濟難民所捐錢糧達一定數目，則可增休沐日。朝廷正值用人之際，再派欽差大臣下九省府衙，當地商賈若有捐獻軍糧、軍餉者，家中子弟可賜入國子監旁聽之權，有德才兼備者可破格提拔入朝致仕。捐銀多者，擇質優任用朝廷今後的軍需、官貨供應商家。”
滿朝譁然，硯棋抬眼看看鐘離爾，似是有話要說，太后垂眸朝他鼓勵一笑，只略頷首片刻，幼帝便接著道，“傳朕旨意，商賈之中若有對此次戰事捐銀居功至偉者，他日南巡，朕與太后可居於其府邸，賜予伴駕殊榮。”
鍾離爾瞧著孩子，眼眸中難掩讚許，硯棋與硯離不同，雖說政事上未有那般尖銳的鋒芒，卻在人心一事上頗有建樹。帝皇權謀，本就以誅心為上策。
太后頓了頓，便順著皇上的話道，“皇上說的是，哀家還將親賜筆墨，鑄成牌匾，賞予捐獻軍餉數多者。只一點，商賈大戶所捐銀兩，須得明碼記錄，若有官員藉此貪贓枉法、營私舞弊，一律連誅九族。”
此言一出，寧言與方卿願對視一眼，直叩首拜倒，高呼道，“臣遵旨！皇上聖明，太后聖明！”
滿朝文武跪拜與太和殿中，山呼萬歲、千歲，鍾離太后轉首，讚許與幼帝眨了眨眼，硯棋受到鼓舞，有些許羞澀地抿了抿唇角，復又朗聲道，“諸位愛卿若無事啟奏，便退朝罷！”
此政一出，舉國大戶商賈或為子弟捐官、或為與朝廷攀附關係，皆有捐獻軍餉數眾者，不出半月餘，軍糧與軍餉便按時運至遼東都司，且聖上、太后於京中下旨犒勞褒獎遼東都司，登時三軍歡呼如雷，士氣大振。
成熙元年臘月十八，今冬愈發嚴寒，卻才落了第一場瑞雪，直下了三日三夜，整座京城如披長練，一片素色不見青磚碧瓦。
冬日向來是難捱的時節，鳥蟲花樹皆別於世間，人亦不能倖免。
臘月廿一，雪止的時候，五更天還未破曉，慈寧宮中小令子便匆匆步入，對著素色裡衣外只披了件衣裳的鐘離爾行禮道，“太后，方得的信兒，半個時辰前，和太妃歿了。”
這是聖宗去後頭一個歿的嬪妃，屋裡炭火雖足，然則晨間寒氣重，太后指尖仍有些冰涼，她撫了撫疼痛不已的額角，雲鬢仍有些凌亂，只對著小令子道，“哀家知道了，按太妃儀善後罷。”
和太妃之死，說來與她也息息相關。
自恪安公主去後，和太妃始終精神不濟，如今苦熬了這些日子，加之誠慧賢太后故去已久，喬家的勢力徹底沒落在大明皇朝之中，她一個深宮婦人，無子無寵亦無權，終究是在喪女之痛中，走完了這絕望的一生。
可又如何，喬氏失去養女是痛，她曾失去孝昭懿太子便不是痛麼。
到頭來這宮裡，還是隻有莊太嬪活得瀟灑自在，年輕時便從未捲入任何一場紛爭過，無寵便無從失寵，榮辱不驚，不爭不搶，這些年宮中從來得失與她無關，她只在自個兒一方天地安然自樂，如今卻也最看得開，仍可得快活。
殿內昏暗，只點了一盞燭火，太后撐著額頭搖首自嘲，女子這一生，說到底，還是無情無愛才能灑脫恣意。如她、如秦珞、沈氏、喬氏這般用過心的，哪個不是落得滿目瘡痍。
卻未及她頭痛症消減，聖母皇太后卻已踏雪而來，仍是這樣早的時辰，如同當年的蘭嬪給皇后請安一般，秦珞總是來得最早的那一個。
慈寧宮小廚房見兩宮太后都已起身，便加緊備著早膳，秦珞進來時，鍾離爾命人點起燈，只對她一笑道，“你來得這樣早，瞧哀家還衣衫不整的，沒的教你笑話。”
秦太后搖首一笑，恭敬給她行了禮，方起身扶著皇后坐於鏡前，鏡中映出的兩個女子容顏與九年前各有改變，卻真切仍是這兩張面孔，“臣妾聽聞和太妃之事，想來今日太后又要忙於早朝，又要忙於此事，便早些過來伺候太后。”
她執梳為她散了髮髻，指尖極盡輕柔小心梳理，鍾離爾對鏡一笑，安慰道，“你我多年姐妹情分，哪有什麼伺候不伺候一說。”
秦珞手指頓了一刻，隨即笑道，“是，臣妾心疼太后。”
她喟嘆一聲，忽地放鬆了所有的警戒，只輕聲道，“這些年許多時候，哀家都想，有你在身邊一路扶持，實在是幸事。”
秦珞聽聞此言，卻並未應聲，只柔柔笑了笑，將太后髮髻緩緩梳好，鍾離爾偏首打量，鏡中人眉目如畫，抬眸對她笑道，“還是你的手藝天下無雙，任她們誰也比不上。”
秦珞抿唇淺笑