天鼎八年七月初八，梁宗甚至還未來得及將江淇的“死訊”送回宮中，回首快馬加鞭百里，他人已站在了燈火通明的御書房。
連爍再見他，二人身份已變，他進來的時候立在此處，並未給帝皇行禮。
天子負手而立，二人靜默相對，暗潮洶湧流動在這死一樣的寂靜裡。
連爍看著他，半晌終究一笑，半喟嘆半痛恨道，“我沒想到會是你。”
江淇看著天子，聲音不卑不亢，“我也沒想過會是我自己。”
但偏偏他愛上她，不由自已。
連爍點點頭，隱在身後的雙拳用力握緊，看著眼前人風姿出塵，心口處劇痛如同刀割，他強壓下三分顫抖，問他，“你想要帶她走。”
江淇迎著他的目光毫不避諱，平靜道，“她該離開這裡，這也是她的心願。”
天子著明黃龍袍，尊貴不可一世，只搖頭篤定道，“你沒有別的辦法，除了朕開口。”
他亦不願再多彎繞，直截了當道，“條件是什麼。”
連爍聞言一瞬間緊盯著他的雙眼，眼底猩紅血絲乍現，一句一字道，“要你做什麼都可以？”
江淇迎著他目光，斬釘截鐵，“是，只要能換她自由，要我做什麼都可以。”
帝皇盯著他的眼睛看了許久，四目相接，兩個男人之間的恩怨糾纏皆心照不宣。
連爍忽地垂眸一笑，徑自道，“可她不喜歡被留下……你最好不要留她一個人。”
江淇心中顫動，卻強撐著道，“所以就算要我拼盡全力，我也會活下來陪著她。”
他的眼神停滯了一瞬，半晌，喃喃重複道，“活下來，陪著她麼……”
窗外樹葉沙沙作響，喚回他的神思，連爍闔眼輕嘆一聲，“終究我是不能了。”
江淇不忍再看他，偏過頭去的側顏英挺，連爍瞧著他淺笑，梨渦有幾分殘忍，“朕的江山，還剩下個殘局。三年之內，你平了金人禍亂，她在宮中伴著硯棋登基……將這兩樣事辦好，朕留下手諭，許你帶她離宮。”
殿內緋衣玉帶的男子一瞬沉默，帝皇並未催促，只是轉身，將龍涎又添進香爐些許。
香氣愈濃的時候，他聽見身後的人低聲許諾，“三年太久了，我會盡快回來。”
煙霧繚繞進他的眼眸，一時燻得他紅了眼眶，持寶藍爐蓋的帝皇闔眸片刻，隨著爐蓋一聲清脆落下，江淇提步欲離去，卻聽他道，“她不會原諒我，一樣不見得會原諒你。只要是欺騙，你與我，都沒有分別。”
他頓步在那裡，靜默了一刻，留下最後一句話，“不論她是否能原諒，我都要拼盡全力去試一試。她若選擇坐擁這天下，我便留侍朝堂，做她權臣。”
她若願意踏遍這山河，我便長伴身側，做她良人。
他不會留她一個人。
世事流轉，他終於兌現了當年的諾言，天下已定，邊疆已安，他分秒不敢耽擱，回京想接他的心上人離開。
可今非昔比，她到底是一個人度過了沒有他的那段煎熬歲月，如今距離登臨帝座，只剩一步之遙。
曾經是一人之下萬人之上的皇后，一朝龍袍加身，她便是君臨天下的女皇。
情之一事，如何不堪，怎還當得她傾盡全部去相信付出。
她聽完他的話，只平靜問他，“說完了？”
江淇四肢百骸都覺得冰冷，卻只有艱難地頷首。
鍾離爾看著江淇，低笑一聲，搖了搖頭，隨後不可遏制地失笑，漸漸俯下身子，抱住自己的雙膝，埋頭直笑得雙肩不住顫動。
她姿態無助卻又防備，他心裡痛得揪緊，俯身想要擁抱她，卻被她驀地抬眸，狠狠打落了他的手。
江淇看著她的眼，有一滴淚無聲卻決絕地掉落，她眼神通紅，冷笑著與他道，“所以你現在回來是做什麼？帶我走？你們憑什麼認為我的一切都要聽你們擺佈？將我矇在鼓裡，看我像個毫不知情的傻子一樣傷心欲絕，可能讓你們感到擺佈他人快慰麼？”
他與她搖頭，急切想要解釋，“爾爾，我……”
她眼淚滲透羽睫，滑落臉龐，卻倔強著不留情打斷他，“你什麼？你和他有區別？你和他都是為了我？還是你們真的看不得這天下歸我鍾離爾所有——”
錦衣華服的女子面容冷冽如刀，眉眼如最豔烈的榴花，她緩緩起身居高臨下看著江淇，神色竟是他從未見過的妖冶殘忍，“江淇，這天下是以我鍾離一門的犧牲換來的，它本該冠上我姓！喬翎說得