有內侍來領著入內。
一直來到了含元殿。
有宦官迎了出來，笑對賀蘭敏之道：“周國公請稍候，皇后正在內同大臣們商議國事。”
賀蘭敏之道：“都有誰在？”
宦官道：“有戶部的許侍郎，還有吏部的崔天官。”
敏之“啊”了聲：“巧了，都是熟人。”轉頭看阿弦，卻見阿弦面無表情。
宦官也多看了阿弦一眼：“這位就是就是殿下新近收的那位伴當？”
敏之道：“是啊，這就是小十八，你看他如何？”
宦官從頭到腳仔細打量了一遍，嘖嘖讚歎道：“真是一表人才，年紀雖然不太大，看著怪喜人的。難怪入了殿下您的眼，也是他的福分。”
敏之笑道：“是誰的福分還不一定呢，當初我可是費了點力氣才把他搶過來的，算來該是我的福分才是。”
宦官驚地擺手：“使不得使不得，這話從何說起。”
敏之道：“怎麼使不得？你知道我是從誰手裡把他搶過來的……”
尚未說完，裡頭一名小太監出來：“娘娘叫傳周國公。”
敏之方才噤聲，只對阿弦道：“醜媳婦終要見公婆，小十八，走吧？”
阿弦隨著敏之邁步進了含元殿，耳畔聽不見任何響動，就彷彿行走於無人之境，正走間，聽敏之道：“喲，許侍郎，崔天官。”
阿弦這才抬頭，果然見前方兩人並肩而來，正是許圉師跟崔玄暐，兩人聽敏之招呼，雙雙止步作揖。
敏之道：“有什麼要緊事？”
許圉師笑呵呵道：“我只有一件小事來稟奏娘娘，正巧兒天官也在。”
敏之道：“那麼是天官有要事？”
崔玄暐道：“並非如此，只是先前皇后傳召罷了。”
敏之窮追不捨地問：“傳你幹什麼？”
崔玄暐並未立刻回答，只是看向阿弦：“皇后有些舊事詢問而已。”一點頭，同許圉師兩個出外。
敏之回頭看他：“這人，多說一句話就像是會死一樣。”
然後又笑：“真是無奈，偏偏我吃他這套。那些整天在我耳畔聒噪的，我還嫌煩呢。”
阿弦本繃著心冷著臉，聽他自怨自艾了這兩句，卻忍不住“嗤”地笑了。
敏之也笑道：“你是不是覺著我賤？”
阿弦搖頭：“我跟殿下是一樣的，嫌你豈非就是嫌我自個兒？”
敏之愣了愣，然後笑道：“不錯啊小十八，跟我一樣有眼光，這才叫近朱者赤近墨者黑呢。”
被敏之這一番攪擾，阿弦先前過於沉冷的心境又有些微轉變。
兩人復往內走了片刻，敏之住腳，往上行禮道：“敏之參見皇后娘娘。”
阿弦站在他身後，抬頭只看見敏之的背影，猶如屏障遮住視線，幾分安全感。
有個溫和的聲音道：“不必多禮。”又問，“你把人帶來了嗎？”
阿弦愣住了。
原本因聽說了太多有關武皇后的傳說，而且，除了李賢跟太平口中曾提過皇后的些微“好處”外，其他的版本之中，皇后多半是剛硬而無情的。
但是這會兒阿弦所聽見的聲音，卻帶著一抹類似暖和的笑意，聽著十分親切，毫無高高在上不可一世的感覺。
敏之道：“已經帶來了，小十八，快點拜見皇后娘娘。”
敏之側身，於是阿弦眼前便開闊了。
她身不由己地抬眼看去，目光越過光可鑑人的地面往前，起伏的丹墀，橫陳的案几，目光爬過那些累積堆疊的奏摺文書，落在了一個人的身上。
然後還來不及看清那個人的容顏，她的目光就像是漫溢的水流一樣，鬨然散開，閃爍晃動，無法凝聚。
“小十八？”敏之呼喚提醒。
一陣頭暈，就像是盯著太陽下的波光粼粼白光晃動地水面看了太久。
阿弦定了定神，緩緩跪地：“參見皇后娘娘。”她聽見自己的聲音，猶如老鴉聒噪，嘶啞的不成體統。
上頭那人並未回答，一瞬卻似千年，然後她似乎笑了一聲：“往常只聽人說了好些這孩子的故事兒，卻想不到果然竟這樣小。你免禮，抬起頭來好好地讓我看看。”
阿弦覺著自己的脖子都已經僵了，抬頭的時候，甚至聽見頸骨咯吱咯吱的聲響。
眼前又是一陣白光閃爍，於那一團的光中，武皇后的臉就像是從水底浮現，一寸寸清晰起來。