阿弦整理檔冊的空隙，也聽了不少逸聞趣事，比如戶部這位阿弦的頂頭上司王主事，雖看著厲害，卻原本是個怕老婆，每天晚上回家都要伺候老婆洗腳；又比如興化坊的路口有一個戴著牡丹花的女鬼，整天整夜站在那裡哭；還有一位很厲害的老爺將到長安……諸如此類。
阿弦聽了好些異聞，正想問問那位很厲害的老爺是誰，門口一聲咳嗽，有人道：“十八出來。”
原來正是王主事。
阿弦本老鼠見貓兒似的，但一看見他冷冷正經的臉色，驀地想到方才鬼們提起的“怕老婆”一事，情不自禁露出些笑意。
王主事喝道：“笑個什麼，是不是又在躲懶？”
阿弦忙斂起笑容：“沒有沒有！”
王主事才道：“我要出一趟外差，你隨我一起。”
兩人出戶部，阿弦才知道王主事是要去延壽坊塗家。
這塗家原本有一子名喚塗明，兩年前隨軍征討高麗，在一次戰役之中失蹤，起初軍中判的是“逃失”，這塗家因此幾乎遭受牽連。
後來還是因為太子李弘上書求修改了“逃失”連坐之法，這才免於一難。
然而數月前，因戶部要主持對有軍功人家的獎賞，延壽坊自也有兩戶人家入選，這塗家本該安靜無聲的，誰知卻因此鬧了出來。
塗家人找到戶部，竟說兒子並沒有逃失，而是在軍中戰死的，是個有功之人。
戶部的人當然不能輕信這話，畢竟起初統計戰死士兵名單上並無塗明，原先定的“逃失”，還是兵部給出的結果，哪裡是他們單方面一張嘴就能否決的。
本以為塗家的人會知難而退，誰知他們不依不饒，屢次試圖翻案。
此事鬧到許圉師都知道了，便點了王主事，讓好生處理。
王主事之前也曾去過塗家兩回，還叫過塗家的人來部裡詢問，本指望他們不要再鬧騰，然而塗家的人道：“阿明並不是個沒膽氣志氣的人，當初眾人一塊兒前去入伍，別的人都有些不情願，因怕戰場上刀槍無眼，無法全身而退，但是阿明並不怕，他覺著為國盡忠奮勇殺敵是無上光榮之事，我的兒子這樣，又怎麼會作出臨陣脫逃的行徑？”
甚是堅決。
後來王主事才明白為什麼塗家的人一反常態要為塗明犯案，原來塗父在三個月前病重，大夫診治，說已沒有幾個月的活頭了，所以塗父思來想去，一定要在臨死之前，為兒子爭一口氣，分個黑白。
王主事曾聽過許圉師贊阿弦，但他畢竟才跟阿弦認得，何況阿弦又非“科班”出身，是被許圉師一手提拔進來的，——當初因見許圉師大力讚揚，所以迫不及待把人搶了過來，不料見面兒後，見阿弦年紀尚小體格似弱，所以王主事希望變成失望，便對阿弦不以為然。
這會兒要處置塗家的事，叫上她，王主事也是“死馬當作活馬醫”而已。
兩人往延壽坊而行之時，忽然間見路上一隊車駕緩緩而過，路人紛紛避讓。
這車駕有些古怪，車前有人舉幡，有人擎著黃燦燦的法器，中間是兩頭牛並排拖著一輛寬敞的車，車頂玄赤交織的篷頂，四角綴著流蘇，四根柱子花花綠綠，看著不同凡響。
車子正中，端然坐著一個身著紅衣敞開半肩的僧人，卻並非光頭，一頭烏黑捲曲的黑髮，高鼻深目，連腮鬍鬚，一看就非中原人士。
有些驚悚的是，這僧人雖盤膝而坐，右手中卻擎著一個烏黑髮亮的骷髏頭。
前前後後，車駕足有二三十人隨行，且走且還嗡嗡然不知唸的什麼經文。
路邊兒的百姓們見了，有的懼怕後退，有的卻雙手合什，虔誠地喃喃祈念。
王主事瞅了一眼：“西域來的番僧？他們進長安做什麼？”
王主事畢竟是戶部的人，對長安城的流動人口及其動向等格外注意。
他隨口說了一句，不見搭腔，便回頭看向阿弦。
卻見阿弦盯著那輛緩慢從眼前經過的番僧車駕，雙眼瞪得大大地，眼中卻似是驚懼之色。
王主事只當她從未見過番僧的行徑，故而受驚。他雖然有些看輕阿弦，但卻也是個嘴硬心軟之人，便道：“不用怕，他們雖然舉止怪異，但在長安地界，還不敢放肆作亂。”
阿弦卻彷彿沒聽見這句，仍是駭然盯著那車駕，忽然間她猛地扭開頭，舉手在眼前用力一揮，口中厲聲叫道：“走開！”
王主事嚇了一跳：“怎麼？”還以為阿弦是在說自己。
這會兒王主事