半夜，子時方回； 他是習慣早起的人，何況先前行軍之中鞍馬勞頓； 晨昏顛倒，倒也不覺累倦。
只是想到老朱頭遽然離世，阿弦悲傷過度，他的心中竟也其亂如麻，連雷打不動的晨練都懶怠了，才打了兩拳便怏怏收手。
那夜救下阿弦後； 次日一早，袁恕己就直接前往豳州大營拜訪蘇柄臨。
他當然不會相信老朱頭會是“急病”； 何況苦巖寺毫無線索。
果然才來營中； 雷翔接了他，秘密問道：“你可是為了十八子的伯伯而來？”
袁恕己道：“老朱頭怎麼了，又跟營中有什麼關係？”
雷翔將那日發現玄影，以及蘇柄臨帶人救援卻晚了一步的經過告訴袁恕己； 道：“也不知那幾個是什麼人，身手十分出色，且極為悍勇，我們本欲生擒； 卻終究一個活口都沒得。”
袁恕己問道：“那……老朱如今……”
雷翔嘆了口氣，道：“老將軍命我們不許張揚此事，他已經料理了……待會兒你見了將軍，可不要提我已經將此事告訴你了。”
袁恕己得了雷翔這句話，心往下沉，最後一絲機會都掐斷了。
雷翔一邊叫人入內通稟，一邊領著往內。
不多時裡頭說老將軍傳。
再度相見，袁恕己難掩心中的疑惑跟驚惱：“小弦子的伯伯老朱出事，老將軍可知道？”
蘇柄臨道：“雷翔已經跟你說了吧。”
袁恕己心底打了個突，待要認，怕對雷翔不好，便道：“老將軍不問問我為何竟為了此事前來大營麼？”
蘇柄臨道：“你說。”
袁恕己道：“是因為老將軍之前跟我提過的有關小弦子的那些話。”
蘇柄臨點了點頭：“所以你聽說老朱頭出事，就聯想到我，以為是我所為？”
袁恕己道：“我知道以老將軍的為人，不至於做出那種事，但出事當日老朱頭出城，推算應該是在豳州營的巡視範圍內出的事，我相信以您治軍之能，絕不會絲毫不知，所以才來冒昧詢問。”
探知此事跟蘇柄臨無關，袁恕己的口吻才又緩和許多。
蘇柄臨道：“你想的不錯。”他負手起身，伶立片刻：“我已警告過他，奈何他只是不信，終究落得這個下場。”
袁恕己道：“您的話何意？”
蘇柄臨回頭：“年輕人，你不是不想插手此事麼？你現在知道的越多，只怕到最後就無法脫身了。”
袁恕己也緩緩起身：“但是老朱頭跟小弦子的事，我不能不管。”
蘇柄臨呵呵一笑，道：“可知你口中的老朱頭，他另有個名字……”
蘇柄臨將老朱頭的來歷說了一遍，道：“你明白了？你以為他只是個卑微小民而已，卻不知他曾經是太宗面前最得心的人，至於……”
蘇柄臨說到這裡，輕瞥了袁恕己一眼，不再說下去。
袁恕己難遏驚心：“老朱頭……居然當真是大內的御廚？”
他回想先前跟老朱頭的種種相處，那雙全湯的滋味仍在唇邊似的，袁恕己心頭一陣悲酸流淌，“想不到，可真是想不到，但是……”
蘇柄臨道：“但是如何？”
袁恕己道：“他又怎麼會甘心隱身在這偏僻邊陲之地？過的如此困苦艱辛？”
蘇柄臨笑了笑：“你說的不對，他曾經嚐遍了大明宮的龍肝鳳髓，至上之味，也經歷了人世間最繁華鼎盛、風雲湧動的時代，同不世出的聖主朝夕相處，距離天下那巔峰之位一步之遙，這世間很難再有什麼能打動他的，但能讓他甘心情願留在這裡隱姓埋名，當然有一個方才那些所有加在一起都比不上的理由。”
袁恕己問道：“是什麼？”
蘇柄臨道：“是人，或者，是情。”
袁恕己已經明白：“讓老朱割捨不下的，是小弦子，是他跟小弦子不是父子勝似父子之情。”
蘇柄臨微微挑眉，旋即說道：“不錯。正是那個孩子。”
袁恕己道：“但是又是什麼人想要加害老朱？”
蘇柄臨道：“你不是已經知道了麼？上回我曾跟你說過。”
袁恕己心裡猛地想起了垣縣鳶莊慘案：“您是說……不繫舟？！”
蘇柄臨呵呵一笑，聲音裡卻全無真正的笑意，只隨著袁恕己喊出這個名字，蘇柄臨又輕輕嘆息：“巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，泛若不繫之舟。”
袁恕己本要將垣縣那案子立