，竟還會發生這種滅門慘案，實在是……”牙咬的咯咯作響。
阿弦正侍立旁邊，聞言也吃了一驚：“滅門？”
若說先前戰事未停之前，發生這種事倒也罷了，或得罪了馬賊，或死於戰亂，如今太平盛世，且豳州各縣地都也知道新刺史是個雷霆手段之人，如此上行下效，民風也漸漸安良，連罪案都發生的少了。
冷不丁冒出這種滅門案，實在是叫人震驚。
袁恕己想了想，道：“我倒要看看是什麼人這樣不知死活。”當即吩咐阿弦道：“明兒一早你隨我一塊，親往垣城走一遭。”
阿弦震驚：“我也去？”
袁恕己道：“你是我身邊第一能幹的，當然要同去。”他不由分說，阿弦想一想，無言以對。
這日晚間，阿弦把明日要出差之事說了，道：“大人的意思，一定要查個水落石出，去垣城又路遠，來來回回再加上辦案，我算計最早也要半個月呢。”口吻裡透出苦惱之意。
老朱頭立即搖頭如撥浪鼓：“不成不成，你跟大人商議商議，不能去。”
兩個人相依為命，從養著阿弦開始，從不曾分開兩日以上，這下陡然要十天半月的不見，老朱頭惶恐不安。
阿弦道：“伯伯，你放心，這次是滅門案，才要我跟著大人一塊兒去的，好歹有個照應。且有大人跟我一起，不至於有事，好歹也還只是在本州之內。”
老朱頭張了張口：“我這心裡不踏實，找個藉口不去了吧。”
他回過頭看英俊：“英俊你也說句話呢？”
兩人一起看向英俊，等了片刻，英俊道：“袁大人已經開口，這會兒再辭了，以後阿弦在府衙裡不好立足了。”
老朱頭皺皺眉，見他不站在自己這邊兒，略覺失望。因老朱頭覺著倘若英俊出口相勸，阿弦一定會改變主意留下。
果然，得英俊如此說，阿弦有些放心，又勸說：“伯伯，我又不是去長安，而且有大人在，怕什麼，我會竭盡全力幫大人查明這案子，然後飛快回來看阿叔跟您的，我還跟高建說過，我不在的時候讓他多照應著。”
老朱頭看著她有些躍躍欲試的神色……已經知道她的心意。
阿弦雖然從小兒跟著他，但到底是個正好奇心旺盛的年紀，之前從來不曾出過桐縣，但如今，招縣，滄城等皆都去過了，如今更要去垣城……眼界是越來越寬廣了。
老朱頭想著她說的“我又不是去長安”，心沒來由地噗通噗通亂跳，真的不會去長安嗎？如今去的地方漸漸多了，這孩子的性情比先前也活泛多了，是不是心裡也想著去見識見識外頭更廣闊的天地世界？
這一夜，西屋裡並未再如之前一樣，傳出老朱頭沉穩的鼾聲。
次日天不亮，老朱頭起身，烙了幾個芝麻油餅。等阿弦起身之後，老朱頭已經在門口坐了半天了，神情沉重，彷彿一夜的秋霜都凝結在了他的臉上。
他擰著眉頭將包袱遞給阿弦，叮囑說：“這裡頭有兩個是肉餅，三個是糖餅，其他的都是芝麻鹽餅子，今兒路上把肉餅吃了，幸而天冷了，其他的還不容易壞，你帶在身上，別餓著自己。”
阿弦道：“伯伯，怎麼好像我要去很久一樣。”
老朱頭看著她的笑，忽然沒來由鼻酸：“傻孩子，兒行千里母擔憂……我也擔著點兒不行嗎？”
阿弦想了會兒，道：“我不認得什麼母親父親，只認得伯伯。”停了停，又看向東邊窗戶，“還有阿叔。”
老朱頭破涕為笑，點頭道：“好好好，知道你的心。你若是體諒我跟你英俊叔，那就多照料著自個兒，好好地快點兒回來我們就謝天謝地了。”
阿弦道：“知道啦。”走到東窗底下：“阿叔，我去啦。”
隔著窗戶，英俊答道：“萬事留心，如你伯伯所說，照料好自個兒。”
阿弦將出門之時，玄影跑過來，似要跟著她一起，阿弦在他的狗嘴上推了一把：“今兒我可不是去府衙了，要出一趟遠門兒，你在家好好替我看著伯伯跟阿叔。”
玄影自顧自往前跟了一步，阿弦俯身揉揉他的雙耳：“聽話。”把門帶上，自己跳了出去。
身後玄影低鳴了兩聲，用前爪把門扒開，從門縫裡擠出來，飛奔跟著阿弦去了。
老朱頭趕出來的時候，他早已經跑的無影無蹤，直到大半個時辰後才回來，正老朱頭開攤兒，見玄影跑來趴在桌子底下，身上冒一層土灰，他便又是心酸又笑：“你是追那孩子去了？到底又被攆回來了是不