蘇柄臨道：“多少爭名逐利想要出人頭地的，都奮力往長安而去，袁大人心裡也是想著在這豳州大幹一場，得了功績可以調任而歸吧？老夫也是為了十八子著想。”
袁恕己笑：“方才老將軍說，那日著急趕走十八子，是擔心我也由此知道靳參軍通敵之內情？”
蘇柄臨道：“是。”
袁恕己道：“可是，若欽差遇襲之事跟老臣舊部有關，那靳參軍所做也算是合了老將軍心意，為何老將軍將要將他殘忍處死？”
蘇柄臨正色道：“你錯了。”
袁恕己凝神，蘇柄臨道：“老夫只說，知道長孫無忌褚遂良他們的舊部所作所為，但老夫並沒有說是他們同黨一派，更加並非徹底贊同他們所行的方法。”
袁恕己悄然鬆了口氣，原來如此。
蘇柄臨又道：“何況不管如何，崔玄暐及一行人慘死是真，吐蕃順利東擴是真，為了一己私仇而挑動三方之爭，讓許多將士跟崔玄暐這般的名士無辜捲入身死其中，老夫非但不能苟同，反而厭憎痛恨之極！”
袁恕己想到慘死的李璟跟眾手足，心頭也隨之一沉。
蘇柄臨道：“老夫少年帶兵，直到如今七十有二，本該已是隨心所欲的年紀，卻終究不能，不錯，我的確對武皇后看不順眼，也替一些老臣叫屈，但……我自小帶兵，更加知道兵士的可貴，知道和平之不易，若有人敢殘殺兵士，惡意挑起殺伐塗炭百姓，那他就是我的敵人！”
袁恕己原本因之前的談話，對這位聲名赫赫的老將軍還頗有微詞，但現在聽了這幾句，那點兒微妙之感卻也似風捲殘雲徹底消散。
袁恕己肅然道：“將軍能有此心，國民幸甚，在下欽佩之極。”
蘇柄臨道：“你也不必如此，我雖恨極這些糊塗蠢毒行徑，卻也自有私心。”
就如長孫無忌，褚遂良等老臣一樣，蘇柄臨也因這身份而備受敵視，只因他遠離長安在外帶兵，故而那些暗中虎視眈眈的目光仍只是盯著，未乾動手，可明裡暗裡，仍有掣肘之行徑。
這一次派兵前往護送崔玄暐又出了差錯，若非薛仁貴將罪責攬去，只怕蘇柄臨也要波及。
所以在這種風口浪尖上，豳州的司倉參軍通敵之事揭發，必然又是一場軒然大波，這場動盪不僅是有關蘇柄臨，而是整個地形險要關鍵的豳州！
從一個朝臣的身份而言，蘇柄臨是想向朝廷坦承所有的，但若是從一個帶兵將軍而言，蘇柄臨不願意自證其罪，更不願將兵權易手。
就算所換之人並非草包，那也萬不及蘇柄臨對這遼東之地的瞭若指掌，所以如今蘇柄臨選擇的，是“穩住”，那就必須他親自坐鎮。
袁恕己聽罷，道：“這並非私心，而是從大局考量，若是換作是我，我也會做出同樣選擇。”
蘇柄臨笑道：“可知我一見你，就知道你的脾氣很類似我年輕的時候。”
袁恕己道：“老將軍縱然年老，卻仍是烈性不改，只不知我將來年紀大了，又會如何。”
蘇柄臨深深看他，半晌道：“我其實早就聽說過你的名頭，還以為是浮躁驕橫空有虛名的世家子而已，可你來到桐縣，殺劣紳，修善堂，大刀闊斧，極有手段心胸，老夫斷言，將來於朝堂之上必有你一席之地……”
袁恕己心頭一陣潮湧，難以自禁。
蘇柄臨道：“但是，有一件重要的事。就是方才老夫最初跟你提過的，如今朝堂的局勢。皇后巾幗不讓鬚眉，的確是個千古難得一見的奇女子，她此刻雖仍忍而不發，未曾大張旗鼓，但老夫斷言，將來這朝堂上的局勢必將涇渭分明，你若置身其中，一定會面對一個問題，究竟是靠近皇后，還是……”
袁恕己脊背上寒意森然：“將軍是何意？說皇后會干涉朝政？”
“她已經干涉了！”蘇柄臨道：“而且，如果我說，皇后的心比這個還大呢？”
袁恕己已經悚懼無言。
蘇柄臨繼續道：“你們大概只隱約聽過皇后的有關傳聞，卻不似老夫一樣知道的仔細，畢竟老夫是曾追隨過高祖跟太宗的人，也曾在太宗身邊兒，見過這位‘武才人’，只要你看著她的眼睛，就知道她的野心……會超出你的想象。”
袁恕己的心如分成兩片，一片覺著蘇柄臨在誇大其詞荒謬絕倫，另一片卻悚懼戰慄，似知道他說的會在不久的將來噩夢成真。
蘇柄臨看出他的猶豫忌憚：“所以老夫給你出一個主意。”
並未給袁恕己詢問的機會，蘇柄臨緩緩說道：