之前，他並不曾親眼見過這位名震軍中的老將，只是久仰大名。今日相見，果然見虎威非凡，不是軍中歷練數十年，身上斷不會有這種懾人之氣。
袁恕己他面上如常，心內早敬服十分。
好生將人請入廳中。袁恕己心中掂量是否要說些官面客套話的時候，蘇柄臨道：“我今日前來，有一事同袁大人商議，請屏退左右。”
竟是開門見山，乾淨利落。
袁恕己立刻讓伺候的人都退下，派兩個軍士守在廊下，嚴禁閒人打擾。蘇柄臨的那些副將們也都在廊下守衛，當下廳內只他兩人。
袁恕己並不落座，站著問道：“不知老將軍親臨，有何指教？”
蘇柄臨道：“袁大人是豳州刺史，不必拘禮。”
袁恕己道：“我這刺史也是臨危受命，心裡還當自己在軍中，見了老大人應當侍立答話。”
蘇柄臨白眉微動，眼裡也透出幾分讚許。
頃刻，蘇柄臨道：“我的性子不慣跟人拐彎抹角，就跟你直說了，聽說袁大人對我那軍屯很是上心，近來屢屢派人前往查探？不知你想怎麼樣。”
袁恕己派吳成暗中查探何副將被害之事，本屬機密，不料這麼快給他知曉了。袁恕己知道在這位精明能為的老將軍跟前說謊只是自取屈辱，便道：“因上回請了十八子過去，並無下文，我心裡疑惑，其實並沒有冒犯的意思，還請老將軍見諒。”
蘇柄臨笑笑，眼神卻更銳利了：“只怕你並不僅僅是關心何鹿松之死。”
袁恕己抬頭。
兩人目光相對，蘇柄臨卻並未著急逼問，只道：“我再問你，你可都知道了？”
袁恕己道：“聽聞真兇已經伏法。”
蘇柄臨道：“是從探子口中得知，還是從……十八子口中得知？”
袁恕己苦笑：“都有。”
蘇柄臨道：“十八子怎麼跟你說的？你跟老夫詳細說來。”
袁恕己正也不知“馬決”之事到底真假，藉此一見高低也是好的。只不過蘇柄臨性烈如火，又怕他一怒之下，做出什麼來。
袁恕己便道：“我說可以，但是也有個不情之請。”
蘇柄臨挑眉，袁恕己道：“不管此事是真是假，老將軍可否答應我，不會為難十八子。”
蘇柄臨笑道：“我當是什麼。難道老夫是那種不管不顧，濫殺無辜的人？”
袁恕己也跟著笑了笑，他心裡想的卻是另一碼事：當然蘇柄臨不是濫殺無辜的人，可是，如果那人的存在會威脅到他，那麼……
“老將軍一言九鼎，這樣我便放心了。”袁恕己一笑，果然便把阿弦跟自己描述的夢中情形一一說了。
聽著袁恕己所述，蘇柄臨雖仍端坐，臉上卻透出一股極為奇異的神情。
袁恕己道：“我所聞便是這些。但十八子自己也不知到底是真是假，所以他並未對任何人提及，至於我，也是我用了點手段，他才肯告知的。”
蘇柄臨雙眸抬起：“他倒還是個謹慎不多嘴的人了？嗯……可不知袁大人用了什麼手段？”
袁恕己笑笑，便把自己拿一百兩銀子誘惑，被阿弦拒絕等事又說了。道：“所以為了見我的誠意，我就也把過去那件事說了。”
蘇柄臨聽罷，唇角微動，似是很淡的笑意：“難得。以你的性情，肯把瘡疤揭開給人看。”
袁恕己心中隱痛，面上仍似無事。蘇柄臨輕輕一拍桌子：“既然你提起了這件事，那麼我也可以告訴你，我今日來……也跟欽差遇害，監軍李璟慘死那失利一戰有關。”
袁恕己之所以派人去軍屯查探，正是懷疑兩事之間會有什麼牽連，猛地聽蘇柄臨親口承認，頓時毛骨悚然：“老將軍你……說什麼？”
蘇柄臨垂下眼皮：“司倉參軍靳轅被吐蕃人買通，欽差之所以遇襲，你跟李璟被伏擊，都是他向吐蕃人事先洩露了行軍機密，此事被何鹿松發現，靳轅便殺人滅口。”
袁恕己屏住呼吸，目眥如裂：“這人是吐蕃人的細作？！”忽然又問：“可欽差是為了調停吐蕃跟生羌戰事而來，他們為何……且並沒有證據表明欽差一行是被吐蕃人襲擊……”
蘇柄臨道：“吐蕃野心勃勃，一心要吞併河湟谷地以南的羈縻十三州，又怎麼會答應休戰？他們畢竟不敢跟天朝硬碰，故而假扮做他部流寇，出其不意行事，就是為了破壞和談，繼續東擴。”
袁恕己滿腔怒火，幾乎把牙咬碎。
蘇柄臨看了他一眼，良久