見曹操的表情有些不渝，劉備擺手說道，“曹公說的哪裡話，曹公肯屈尊與劉備合作，實在我劉備畢生之幸，又豈會不識好歹，曹公且放心，劉備雖不才，亦知事分輕重，眼下那張素素揮軍屯紮於長江北岸，覬覦我荊州，此乃當務之急！”
“玄德能這麼想，那自然是最好，”頓了頓，曹操壓低聲音，說道，“實不相瞞，來玄德處前，我亦叫荀攸、荀公達以我名義與那蔡瑁商談了一番……”
“如何？”劉備問道。
只見曹操微微皺了皺眉，搖頭說道，“據荀攸所言，蔡瑁已應允聯手合作一事，然而據他觀察襄陽城內，卻發現幾處蹊蹺……”
“蹊蹺？”
“唔！”曹操點點頭，皺眉說道，“襄陽城中謠傳那蔡瑁欲投張素素以自保，雖說此乃市井謠言，但正所謂空穴來風並非無因。是故，操不得不謹慎處之……”
“蔡都督欲投那張素素？”劉備聞言一驚，隨即搖頭說道，“應該不會。前些日子，蔡都督尚且說過要與我等死守荊州……”
“防人之心不可無，”曹操微微一笑，隨即壓低聲音說道，“實不相瞞，操脫困時，已暗中聯絡我族中兄弟，叫他們在不驚動張素素一方的情況將麾下兵馬拉出來。粗粗估計，操眼下可用之兵，怕是僅僅只有四到五萬左右，且不知玄德如何？”
“這個……”劉備聞言倍感尷尬。猶豫了半響，訕訕說道，“大抵兩萬人左右吧，其中一半還是蔡都督遣來的援軍……”
“如此，七萬人……”曹操凝眉沉思了一番。終究搖了搖頭，低聲說道，“不夠，還是不夠。據操所知，眼下江對岸的張素素麾下有不下三十萬兵馬。別的且不說，至少在兵力要與其持平。否則……”他沒有說下去，但是帳內眾人卻明白了他的意思。
“可是眼下，哪裡去湊足這三十萬兵馬？”劉備一臉難色。
曹操微微一笑，似有深意地說道，“玄德怎麼忘了，襄陽城中不是還有二十萬水軍麼？”
劉備聞言面色猛變，皺眉望著曹操說道，“曹公的意思是……”
只見曹操抬起手做了一個下劈的動作，壓低聲音說道，“眼下非常之時，當用非常之計，傳聞那蔡瑁有投敵之心，此事不可不防，與其日後被他所連累，倒不如此刻集你我可用兵馬，先拿下襄陽，以此為據……”然而，他的話還沒說完就被劉備打斷了。
“不可！備當日居無定所，皆賴景升將新野予我作為安身之地，如此情深意重，我又豈能去奪他基業？”
“非是奪劉景升基業，實是為抵禦那張素素麾下大軍！”
“即便如此，備亦不願去做那小人之舉！”說著，劉備抬頭望向曹操，眼神中的意思，不言而喻。
一時間，整個帳內的氣氛改變了，見此，徐庶急忙開口，打著圓場說道，“曹公明鑑，正所謂兵貴精而不貴多，集曹公與我主麾下精銳，想來是不懼那張素素！”
“……”這邊曹操正皺眉與劉備對視，見後者絲毫不退讓，心中不禁有些惱怒，暗罵劉備不識大局，不過終究沒有發作，而如今見徐庶解圍，也只好就此順階下臺，點頭說道，“不錯，徐軍師所言極是……”然而他話中的勉強，卻是誰都聽得出來。
不得不說，此刻帳內的氣氛已經沒有方才那樣融洽。
似乎是注意到了這一點，劉備歉意地望了一眼曹操，雖說在荊州之事上仍不肯鬆口，但是卻向曹操述說了有關集合天下諸侯盟軍的事，這讓曹操略有些吃驚，吃驚劉備等人目光竟有這般長遠，早已暗暗準備
“哦？竟有此事？”在聽說陳宮已承諾他所屬的白波黃巾會盡可能地去說服漢中的張魯與西涼的馬騰，並且，西川方面劉備亦派去了使節，曹操的面色頓時好看了許多。
畢竟倘若這三路兵馬能夠趕來相助，於大局而言那是相當重要的。
“眼下張白騎正是白波黃巾之首，曹公應該也認識……”
“唔！此人當初在我麾下……”
“聯合之事，正是張白騎麾下謀士陳宮提議，並且，他已承諾過會盡量說服張魯與馬騰，而備這邊，亦派去簡雍、孫乾二人作為使節向益州刺史劉焉大人求助，事關我漢室江山，劉焉大人想必會出兵相助，只剩下江東……”說到這裡，劉備的臉上露出了為難之色。
也難怪，漢中與西涼由張白騎一手包辦，益州的劉焉與劉備同宗，況且眼下張素素來勢洶洶，倒也不至於袖手旁觀，然而江東方面，劉備從來不曾與其打過交道，更要命的是，荊州與江