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然而，趙爾巽的文章和沸騰的民意，並不能改變什麼，民族主義盛行的四川，仍然被南北兩大政治勢力不停地排擠孤立，英日兩國的炮艇開到了宜昌碼頭，對四川省對外貿易進行嚴密封鎖，各省資本勢力和漢奸買辦，在英日兩國的威逼、誘惑和收買之下，逐漸停止與四川的貿易往來，使得四川全省的對外經濟遭到重大損失。
在對外關係方面，蕭益民與其政治盟友段祺瑞逐漸出現分歧。
對德問題上，備受英日兩國全方位逼迫的總理段祺瑞，終於公開發表政治宣言，一力促成中國加入協約國，對德宣戰，反而是保守的黎元洪與蕭益民的立場一樣，堅持嚴守中立，反對中國加入任何同盟，但是在段祺瑞一派的強大勢力推動下，在南方革命黨和梁啟超派別的強烈鼓動下，黎元洪不得不簽署命令，宣佈與德國斷交，同時答應英日兩國公使的要求，驅逐在華的德**人和工程技術人員，責成四川省立即將聘請的所有德國籍軍事教官、工程技術人員遣送回國。
四川軍政兩界和地方政黨為此頭疼不已，大宗的土特產品出口受阻不說，已經成為四川工業主要技術力量的德國工程技術人員人心浮動，不少人憤怒之下，向蕭益民提出辭呈，害得蕭益民和省長張瀾連續召開三次專門會議，向德國教官和技術人員詳細說明中國當前的政局，誠摯慰問心靈受傷的德國朋友，深情追溯彼此間的友誼與兄弟情感，並對所有德國專家和僑民的人身安全、政治權利做出有力的保證，才勉強把憂心忡忡的數百德國人留了下來。
元宵節剛過，駐紮萬縣的王陵基第一軍開始行動，劉湘、楊森兩個旅分別以剿匪的名義，東調奉節和巫山，名不見經傳的川軍情報局派出的大批人員，以各種身份和名義，悄悄進入宜昌、恩施和荊襄地區，川軍密謀多時的東進計劃開始啟動。
鎮守漢中的第五師師長鄧錫侯，同樣以“剿匪戡亂維護地方”的名義開始擴張，在當地勢力的配合下逐漸向東、向北伸展勢力。
元宵節剛過，《華西時報》和《四川日報》在頭版顯要位置，刊登了省政府招商局和川軍總司令部後勤處的聯名廣告，一週之內，四川各地及雲南省的百餘家冶煉、鑄造、機械加工、染織等行業的三百餘名業主，雲集省府議會大夏，參加川軍總司令部後勤處的大型招標會議，爭奪川軍開出的高達三百萬元的近百項軍需物資生產訂單。
氣氛熱烈的招標會上，除了各廠商趨之若鶩的軍用被服、軍裝、皮具、鞋帽、輔助工具的訂單之外，川軍後勤處拿出的三十餘件武器零配件圖紙和訂購方案，引起了巨大轟動。
此次招商，可謂開風氣之先，軍隊委託有一定實力的商家生產的武器零部件，不但由川軍後勤處提供原材料、圖紙、加工工藝和技術指導，而且每一項都是數量極大的長年合約，利潤遠在農機和普通機械產品之上。
經過一天半的熱烈討論和競價，三十七項零部件訂單成功招商，成都、重慶、雅安和滇東南的四十餘個加工企業與川軍簽訂了委託加工合同，從華西實業和雅安兵工廠挑選出的一百六十名技術人員，分別與各廠商見面，並達成技術指導協議。
緊接著，四川商人與雲貴商人之間的合作迅速加強，四川全省積壓的豬鬃、桐油、茶油等出口土特產品，被分期分批運抵貴州畢節和雲南曲靖，很快被美國和法國洋行購買一空，四川的土特產品貿易隨即恢復活力與生機，英日兩國封鎖長江水道、對四川的貿易制裁隨之被打破，四川損失的也僅是五成的利潤而已。
隨著南北矛盾的加劇，南方革命黨發動“護法革命”的呼聲越來越高，加上北方大部地區軍閥之間的戰爭加劇，遭到武器禁運的中國，出現了武器搶購熱潮，原本漲至八十大洋一支的仿毛瑟步槍再攀新高，日本和歐美各**火商在鉅額利潤的驅動下，開始悄悄向中國走私武器彈藥，才簽訂兩個多月的武器禁運公約，受到了公然違背。
早已看準時機的四川軍工企業，在督軍蕭益民的授意下，透過各種渠道向全國放出訊息，大量銷售各種武器彈藥，由四川兵工廠生產的仿毛瑟步槍附帶一百發子彈，只售八十大洋，由華西實業公司生產的“豹牌”系列步槍、手槍、彈藥