張敬堯大吃一驚，一面請示袁世凱，一面調兵遣將，於次日下午六點成功合圍張鍅部，隨即發動猛烈攻擊。
張鍅率領的混成旅本就意見不一，內部矛盾重重，駐紮襄樊以來，官兵軍紀鬆弛，缺乏訓練，將領貪圖享受腐化嚴重，在張敬堯兩個旅的圍攻之下死傷慘重，根本沒有任何的抵抗就宣告投降。
張鍅本人和副官在一群shì衛的捨命保護下，衝出重圍逃往豫南，逃出百里停下一看，跟隨其後的豫軍官兵不到千人。
襄樊一戰，張鍅部其餘三千餘官兵不是被打死就是被俘虜，另有千餘官兵扔下武器換上平民衣衫四處逃散，隱藏軍中的所有革命黨紛紛被出賣，被拉出營門砍頭示眾者多達四十餘人。
作為袁世凱特使的陳宦，此時正率領一個新編旅，乘坐軍列趕赴長沙，途中又與蔡鍔派出的信使“不期而遇”。
曹錕指揮的第三師經水陸兩路，南下岳陽，已被國民黨滲透的地方湘軍惶惶不安，在大兵壓境之下誰也不敢輕舉妄動，大批心智動搖者自此逃離革命隊伍。
川軍派出的耳目仍然把目光釘在張敬堯身上，一份份情報透過各種方式發往四川重慶。
十二月二十九日，袁世凱向全國公佈兩項命令，一份是第三批進爵名單，授予四川督軍蕭益民中將振武將軍、一等伯爵，晉升包季卿中將為四川軍務會辦，授一等子爵，同時命令兩人率領川軍，南下討伐滇軍。
另一份是褫奪開武將軍唐繼堯、巡按使任可澄職和蔡鍔等人一切軍政職務，並全國通緝拿辦的命令，任命雲南兩位沒有公開反袁的師長張子貞、劉祖武分別代理雲南軍務及巡按使職務。
蕭益民對袁世凱的命令哭笑不得，護國軍已經高調宣佈攻打四川，川軍不管如何都要迎戰，袁世凱卻在這個時候，給蕭益民和包季卿加官進爵，無疑是想告訴天下人，蕭益民率領的川軍，完全是按照他這個皇帝的命令討伐雲南，只要川滇兩軍一開戰，蕭益民就是長出一百張嘴也無法分辨。
蕭益民終於仰天長嘆：“騎牆派不是那麼好當的！”
與蕭益民開玩笑的徐孝剛、王陵基等人理解蕭益民的苦衷，眾人商議片刻，由王陵基向蕭益民提出建議：“司令寫封親筆信，派子承將軍秘密南下，與即將到達昭通的蔡松坡部將領劉雲峰聯絡，事情或許會有轉機。子承將軍與劉雲峰既是本家，又是同一陣營的國民黨員、老朋友，而且司令的老朋友但懋辛、程潛兩位，均在滇軍之中，只要把事情略作解釋，說明我川軍不願與滇軍為敵，想必唐繼堯和蔡松坡等人會做出慎重考慮的。”
蕭益民略作權衡，當即答應下來，派盧逸軒去請劉秉先，很快草擬一份措辭謙遜的信函，讓王陵基等人一起看看。
眾將帥反覆斟酌幾個用詞之後一致同意，蕭益民立即奮筆疾書，再用上自己的印鑑，劉秉先也在這個時候趕來了。
劉秉先看完信後非常安慰，他是最不願打這一仗的，兩邊都是他的兄弟，兩邊都有他的學長學友，同室操戈令他痛苦不已，所以他這幾天一直沒有參與各種會議，大家也都能體諒他的難處。
如今有個化解矛盾、消弭戰禍的機會，劉秉先怎麼會輕易放過？他知道結義兄弟蕭益民同樣反對袁世凱稱帝，同樣主張進行社會和國家變革，對國民黨的宗旨不但沒有惡感，反而諸多認同，分歧只是在於，蕭益民反對國民黨在革命過程中的手段罷了。
此次阻止滇軍入川也是基於同樣的擔憂。
蕭益民對滇軍官兵的軍紀和各級軍官的貪婪一直深惡痛絕，為防止滇軍入川之後川民再次遭到四年前那樣的掠奪和殘害，蕭益民寧願背上罵名，也要tǐng身而出，力拒滇軍，這就是蕭益民真實的思想體現，全軍將校有目共睹，由衷欽佩，這也是川軍各部如此服從蕭益民領導的重要原因之一。
蕭益民sī下里曾不止一次向劉秉先表明心跡：“我不是不願意革命，而是不願意這樣革命透過數年來的實踐和總結，四川的發展給了我很多經驗和想法，也給我帶來很多啟迪。中國要想民族復興，要爭取獨立和自由，就不能依靠任何外國勢力，否則老虎沒趕走，恐怕又引來了豺狼！”
劉秉先在將近半年的日本之行中苦苦思索，很多事情逐漸看得清楚分得明白，如今他深為贊同蕭益民的觀點，因此他沒有半點猶豫，當即接下秘密南下聯絡協商的重任，而且他也想乘此機會，與自己非常欽佩的蔡鍔將軍見個面，談一談。
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