臉蛋在風雪中粉撲撲的，喘氣勻勻。
見楚鄒只是端坐著不動，便自顧自走進來，先墊腳把木筒子在他桌上一放，然後再把食盒子開啟。
小分量的四菜一湯，米飯是用玉米和小青豆一塊兒蒸的，白與黃與綠的清新搭配，蒸得軟糯噴香，叫人養眼兒。又用魚腥草根燉了新鮮的軟排，裡頭打了碎蛋花，清淡可口，對哮喘甚有助益。旁的幾樣小菜亦是道道秀色可餐，勾人食慾開啟。
楚鄒已經兩個多月沒進過這樣精緻討巧的膳食了，以為她聽懂了自己昨日一番話不走，那顆被眾叛親離、人情冷薄的心不免很得了安慰。
到底是少年，容色緩和下來，手託著袖管夾了一筷子蘑菇，展眉笑道：“我看今兒這道雞丁嫩蘑菇最出挑，這宮裡頭也就獨你一個有這樣天分，尋常的菜品兒總能做出不一樣的味道。我母后若是知道你還留下，她一定甚欣慰。吃了你這麼多年菜，趕明兒爺也帶你出宮去嚐嚐，廣安門外有一家酒樓魚做得甚好，之前爺帶人去過，可惜她不懂品嚐……”話說到一半，忽然意識到說了不該說的，忙又改口道：“今後得空，你主子便帶你出宮去開眼界，外頭有雜藝班子，舞流星、猴兒騎馬、走高索，稀罕東西可多，怕你去了就捨不得回來。”
他甚少話這樣多，尊崇者在落魄時一份卑微的慰藉也如寶石，就如同小時候掐了她的胖腿窩窩又後悔，忽然想要把全部的好都彌補給她。那俊眉鳳目染了笑，笑得是那樣的舒心與好看，小麟子看得目不轉睛，看得都不忍心。
可惜他現在才對她這樣說，可惜她業已開了竅，懂得自己是個留不住的女孩兒了。而他說的那些好玩的地方，之前也一定是每處都帶著小碧伢玩過的。她在他眼裡再好也始終是奴才。小麟子昨兒一晚上已經想好了，現在聽這些都已是風輕雲淡。
聽楚鄒興致盎然把話全部說完，這才端著身板兒道：“奴才明早天擦亮就得出宮了，陪不了太子爺。奴才出了宮，得空了自己會去玩兒。今兒來給主子送最後一次膳，感謝主子爺對奴才這些年的栽培。”說著撩袍擺跪在他的座前，雙手伏了一伏。
楚鄒本在用湯，聞言動作兀地一滯，瞬時才聽明瞭她話中之意。
從來倨慢無畏的角色，怎麼忽然就覺身前身後空寂寥，這紫禁城，是真的把他擯棄了。
但頃刻又故作輕鬆道：“哦，倒是我誤會了，以為你改了主意。出宮也好，總好過在宮裡做奴才，處處看人的臉色。那你便去後頭收拾吧。”
說著就低下頭默默地吃起東西，那銀筷往來間再沒了語言。天花殿脊下燈火黃朦，少年清展的身姿復又溢散出冷寂。
廊簷下飄雪，小麟子繞去西偏殿收拾，在沒人的拐彎處抹了兩下眼睛，然後便把裡頭侍夜的褥子和兩冊《百草集》紮成捆。又避過楚鄒的視線，用兩手吃力地擱去殿後屋簷下，這才走進來對他道：“奴才把東西收拾好了。明兒一早奴才走後，小路子會過來提去李嬤嬤那兒，不會給太子爺礙眼兒。”
楚鄒又應好。這短短一會兒他已經接受了她要走的事實，其實仔細思想留下她也是一種自私，等將來身邊進了女人也還是要叫她再傷一次。
看她眼圈暈著紅卻依舊冷靜，也不想在最後的時光裡叫她難受了，便指著桌角道：“那個麒麟你收著吧，麒麟出沒保祥瑞。出了宮別告訴人你是個太監，那宮外頭什麼人都有，看你生得女相，不定會對你做出甚麼手腳。”又問小麟子道：“這筒子頭裡裝的，可是你送給爺的禮物？”
拳頭大的小麒麟，雕刻得栩栩如生的，顯見得很用了心。小麟子走去對面，把麒麟珍重地兜進袖子裡，點頭應：“是，主子爺等奴才走後再開啟。”
是一個圓柱形的紅木筒子，帶著活蓋兒的。楚鄒卻已經開啟了，牛皮油紙裝起來一包包花茶，往下一掏，卻在那花茶中掏出來個小荷包。亮黑藍的綢緞面子，一面繡著戴花的小麒麟，一面是一顆瞪兇眼睛的黃柿子，張牙舞爪地詼諧。
楚鄒拿起來，也不顧小麟子的窘，便自顧自往腰帶上掛：“送了就送了，還藏什麼。一個太監，做點東西也像個姑娘家樣。”
他的腰帶上如今已甚簡單，除了一枚楚氏皇族的墨玉掛配，便只剩了她這個小荷包。好像也接受了她骨子裡娘裡娘氣的現實，並未對那寓意多做思想。
小麟子悄悄舒了口氣，聽了他的話就笑。她笑起來真是好看啊，整齊而潔白的小貝齒，眸瞳剪水彎彎，倘若不是那太監帽扣著她的腦袋，儼然是一個十歲的小美人兒。
楚鄒從未見過小麟子