活甚為窘迫，其少語言，善下人，喜怒不形於色，好交結豪俠。劉備逢亂起兵，自我介紹時著重強調兩點：一乃漢室宗親，二嘗師從鄭玄、盧植。劉備跟隨盧植、鄭玄時間很短，因其不好讀書，文才很差，並不得兩人看重。劉備開口以盧植、鄭玄弟子自居，是因盧植、鄭玄皆當世名士，在士族中名望很高，劉備藉此來提升聲望，獲取部分士族的認可和支援，這也是其得以嶄露頭角的原因之一。
劉備是否皇族至今未有定論，至少獻帝時宗正族譜沒有記載，即便真是中山靖王之後，也是遠得不能再遠的遠支。劉氏遠支族人到靈帝時已是多如牛毛，與平民相差不大。漢獻帝后來為了對抗曹操，拉攏劉備為外援，讓宗正將劉備一支填入族譜，劉備這才搖身一變，真正成為讓人認可的劉皇叔。當時曹操挾天子以令諸侯，心懷漢室計程車人集團，為了保護既得利益，多依附皇家子弟，依附劉表、劉焉者最多。劉備得到劉協認可，正式成為皇叔，又有一定的實力和知名度，大量士人開始追隨左右，其屢敗屢戰，數次重新崛起，與士人大族傾力相助關連很大。劉備當年奪取荊益兩州，阻力並不是很大，原因是頗有名望的劉表、劉焉亡後，劉琦、劉璋才德不足服眾，荊益兩地士人大失所望之際，而被有皇叔之名的劉備趁虛而入。士人之所以依附劉備，並不是因為劉備名望很高，而是需要帝王宗室出面維護他們的既得利益，因此將劉備當�