也不知是哪個當年總嚷嚷著要快快長大，長大了就可以孝順祖母，難不成這些話都是嘴上說來哄哄祖母高興的？”
秦若蕖抬眸噘嘴不依地抗議：“您明知道人家不是這個意思。”
“祖母年紀大了，猜不透小姑娘的心思。”秦老夫人故作無奈地搖搖頭，分明是故意要鬧她。
“才沒有，祖母一點都不老，阿蕖也會一直孝順祖母。”秦若蕖急急分辨。
見孫女兒果如自己所料那般被轉移了注意力，再不糾結於父親的冷待，她暗暗鬆了口氣，亦陪著她東拉西扯地逗趣一陣，祖孫二人言笑晏晏，彷彿方才那失落沮喪的氣息從來曾存在過一般。
第二章
“到裡頭把衣裳整整，一會兒陪祖母到園子裡走走。”
秦若蕖低頭打量了一番蹭得有些皺褶的衣裙，又順了順頭髮，應了一聲後便往次間去了。
“四夫人剛從攬芳院出來，青玉便被素嵐遣了回來侍候，不到半盞茶的功夫，四小姐就往榮壽院來了，在花園荷池青石道上遇到了四老爺。”見秦若蕖離開後，一直靜靜地侍立一旁的中年僕婦上前低聲回道。
秦老夫人“嗯”了一聲，少頃，問：“她因了何事往攬芳院去？”
這個“她”指的自然是秦府四夫人，她的小兒媳周氏。
“昨日外頭送來的一批錦緞，原本的一匹流雲彩霞緞應是四小姐的，後來四小姐見三小姐喜歡，便與三小姐作了交換。”
秦老夫人不停轉動著手中的佛珠，卻是一言不發。
中年僕婦見她不作聲，也不敢再說，躬身行了禮便靜靜地退了出去。
只片刻的功夫，又有一名十三四歲的丫頭走進來稟道：“老夫人，二小姐、三小姐、五小姐、六小姐及七小姐來向您請安了。”
秦老夫人半闔著眼眸，聞言淡淡地“嗯”了一聲，小丫頭見狀行禮退出，緊接著便是一陣環佩相撞的悅耳響聲及細細碎碎的腳步聲，寬敞的屋子裡很快便湧現幾名年齡打扮各不相同的年輕女子，正正是秦府年輕一輩的五位姑娘。
五位姑娘一字排開，站在左側首位的是年初剛訂下親事的秦二孃若珍，往右依次是三娘若蓮、五娘若芸、六娘若蓉和年方九歲的七娘若妍。
“孫女請祖母安！”異口同聲的嬌脆請安語瞬間便響了起來。
秦老夫人緩緩睜眼，視線往幾人身上隨意一掃，道：“都起來吧！”
幾位姑娘聞聲而起，年紀最小的秦七娘偷偷抬眸望了一眼又再度半闔著眼轉動手中佛珠的老夫人，見那張長著皺褶的臉龐依然如記憶中的那般冷漠無溫，不禁有些敬畏地往身邊的六娘身後縮去。
秦六娘被她擠得有幾分心煩，可到底不敢在此處放肆，只能暗暗瞪了她一眼以示警告。
七娘委屈地癟了癟嘴，卻也不敢再亂動。說來說去，她還是最怕到榮壽院來，比到爹爹處更怕。
還是二孃出聲打破了這難耐的沉默，只見她先是咽咽口水，努力揚著溫柔乖巧的笑容上前一步福身道：“近日風大，孫女特意給祖母做了件抹額，您瞧瞧可合適？”
秦老夫人的視線落到她的身上，望了一眼她雙手呈著的抹額，神色漸漸有幾分柔和。
“難得你有這份孝心，祖母這兒侍候之人不少，你親事將近，平日也多忙著，閒來多調養調養身子，跟你母親學學持家之道，日後也好盡人。妻子之本份。”
秦二孃心中一喜，忙道：“祖母教導的是，只是孝順長輩也是晚輩本份，若珍不敢忘。”
站在她身側的秦三娘聞言暗自冷笑，鄙視地橫了她一眼，只也不敢多話。
“你們的孝心祖母知道了，都散去吧！”秦老夫人又再闔上眼眸。
秦二孃還想再說，只是看著轉著佛珠口中唸唸有詞的老夫人，到底不敢造次，只能心不甘情不願地跟在秦三娘等人的身後離開了。
秦若蕖從次間出來時，先是四下望了望，而後狐疑地問：“我方才在裡頭明明聽到二姐姐她們的聲音，怎的出來卻不見人？”
秦老夫人含笑望著她新換上的一襲水綠衣裙，不答反問：“好端端的怎換了衣裳？”
秦若蕖撓了撓鼻端，衝她露出個憨憨的笑容：“明柳姐姐讓我換上的，說是要穿來給祖母瞧瞧可好看？”
明柳便是秦老夫人的貼身大丫頭。
“好看，我家阿蕖怎麼穿都好看。”老夫人毫不吝嗇地誇讚道。
秦若蕖聞言有幾分得意又有幾分害羞地抿了抿嘴。