，在俄國實行種族滅絕計劃，使得俄國遠東成為無人區，介時中國將對烏拉爾山以東地區進行吞噬。所以對付俄國，此時不是最好的實際，且俄國的國力強盛，一旦他們掉過頭來，中國在俄國面前如螳臂當車，因此前期抱住日本大腿，後期抱住俄國大腿，暫時不收復外東北，是最聰明的辦法。
而另外一個對手，日本的政體穩定，民族團結性高度一致，尤其是日本一旦戰勝俄國之後，國家精神將會得到空前的提升，狂熱的軍國主義會更加猖獗。擊敗一個軍民上下齊心協力的國家，難度可想而知，中國不是美利堅合眾國，沒有他那樣的工業能力和生產力，因此這個最好的機會，曹躍絕對不能放過。
而曹躍心認為，他的三國戰爭五階段中，最危險的要屬第二個階段，即促使日本佔領外東北，因為此時中國極有可能遭到俄國人的報復。俄國人在一時之間無法攻打外東北的時候，也許會向中國新疆發起進攻，以此來懲罰中國。
歷史上為什麼日俄戰爭的時候，清政府不敢表明立場，其原因就是因為俄國人可以隨時進攻中國的新疆與外蒙古，繼而佔領中國。所以彼時的清政府才不肯給俄國人開戰的藉口，免得讓俄國將從日本人身上損失的利益，從中國人身上找回去。
但是日本戰勝俄國之後，中國上下興奮異常，甚至有人放起了鞭炮慶祝，這也表明了當時中國清政府的態度，即表面中立暗中支援日本。
在歷史上日本戰勝俄國之後，根本不顧及盟友的感受，立即將魔抓伸向了中國。
原因也很簡單，日俄戰爭使得日本快要破產了。
日本政府在一年半的時間之內投入15億日元，摺合當時的白銀為11億兩。而歷史上給中國造成深重影響的八國聯軍庚子條款中國也僅僅賠償4。4億兩白銀，甲午戰爭失敗之後中國簽署的《馬關條約》也只是賠償了2億兩白銀，日本帝國一場戰爭下來，在一年之中就賠了11億兩白銀不說，還造成了國內經濟生產嚴重向軍方傾斜，許多民間貿易被迫停止，計算經濟貿易和國民生產力的損失總量超過了20億兩白銀——約30億日元。
所以本來日俄戰爭日本贏了，卻選擇了與戰敗者俄國媾和，從而日本國內發生了嚴重的騷亂事件，史稱日比谷燒打事件。
因此，日俄戰爭，是削弱日本與俄國的最好機會，而在日俄戰爭之中東北軍區的所有軍隊必須時刻保持著冷靜清醒的頭腦，就如同一隻眼鏡蛇看著獅虎鬥一樣，必須等待雙方戰至最後一人，再發動迅猛攻擊獲得最大的利益。
這個人，要能忍，要能受得住遼河以西，不會主動出擊，所以曹躍最終選擇了冉東。而選擇冉東出任東北軍區總司令是冒了極大的風險的，因為冉東固然有指揮軍隊在甘陝地區以及四川地區大規模作戰經驗，但是都是剿匪戰鬥，他與敵人正面作戰的經驗非常不足。
為此，曹躍還需要給他選擇一位狡猾的參謀長，這個人就是曹躍看中的陳信。
隨後曹躍將兵部陸海軍總參謀長冉東叫到了辦公室，並且下令給何順，一級保密措施，即即便是負責機要的何順，也不能留在現場。
冉東見曹躍如此慎重，心中猜到了曹躍的想法，然而冉東對於出任東北軍團總司令是抱有一絲絲的猶豫的，他不知道在東北該怎麼做。所以當曹躍將自己的五階段作戰計劃說與冉東之後，冉東頓時震驚了，半響才說道：“這……主公，此計劃如果得以實施，我中國必定重新確立在東亞的一家獨大的地位。”
曹躍哈哈大笑，拍著他的肩膀說道：“所以，你的責任重大，因為一旦失敗，我們將要受到日俄兩國的共同報復。”
冉東摸著冷汗，久久不語，長嘆一口氣，說道：“是啊，中國敗不起，敗不起啊。”冉東回到家中，仔細慎重地再一次觀看起了這份計劃表。字數不多，據對不超過五百個字，甚至這份計劃連一個名字也沒有，期間塗抹了許多地方，可以看到是經過了反覆修改，仔細斟酌，曹躍才制定了這個三國戰爭五階段作戰計劃。
作戰計劃的開始時間是以1904年3月份開始，根據軍事情報，中東鐵路將於1904年的7月份完全建成通車，而日本人絕不可能等俄國人完全通車之後再下手。由於東北地區冬季的溫度可以下降到零下30度或者40度，因為日本人沒有俄國人那樣豐富的冬季作戰經驗，所以曹躍判斷，日本人發動進攻的時間一定是在冬季之後，即東北開春的時間，3月份到4月份之間。
所以五階段作戰計劃的開始時間，也是明年3月份，也就是與日俄戰爭時