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梁鼎芬道：“香帥，依您所見，曹堂下一步會不會對付我們？我聽說山東巡撫袁世凱被晉升為刑部尚書了，屬於破格提拔，連升兩級。世人皆知袁世凱與皇帝陛下有仇，袁世凱入京必死無疑啊。”
張之洞道：“袁世凱咎由自取而已，他當初答應陛下，而後出賣陛下，反覆無常小人。”
梁鼎芬笑道：“他雖反覆無常，但卻是能吏。”
“是啊。”張之洞道，“袁世凱為人雖狡詐，但為官能幹，造福百姓，卻是一名好官。只可惜……陛下復位了，偏偏幫助陛下的還是曹躍曹堂。”
梁鼎芬道：“香帥，自朝廷宣佈著袁世凱升任刑部尚書，卻不見袁世凱回應。”
“遲早。”張之洞道，“袁世凱若不回應，戰爭一旦結束，他便為反賊一個，介時天下共同討伐。”
陳衍說道：“袁世凱會反否？”
梁鼎芬道：“袁世凱作用一省尚且受到掣肘，豈能與朝廷大軍相抗衡？”
張之洞道：“袁世凱這幾天必定會赴任，若為刑部尚書，尚有一線生機，若謀反則株連族，若辭官回家，以我歷任大清皇帝的習慣，必定會秋後算賬。”
梁鼎芬道：“我湖廣將如何？”
張之洞想了想說：“發去賀電，表述順服朝廷，各地奏摺送去。”
真說著，與張之洞一項有矛盾的湖北巡撫于蔭霖來了，兩人表面友好，但私下交情卻很差。張之洞屬於清流領袖之一，不過卻不屬於帝黨一派，卻也不完全屬於後黨一派，而於蔭霖乃後黨地方骨幹，反對一切新政，反對一切西方新法，所以維新變法在湖北只有武漢三鎮因張之洞的支援而成型，其他地方皆未成形。
沒想到于蔭霖來到湖廣總督府，眾人連忙迎接，于蔭霖搖頭嘆氣道：“大事不好，大事不好啊，曹躍立下奇功，堂位置坐得更穩了。”
“這有何不好？”張之洞反問。
于蔭霖冷笑道：“他二十幾歲年紀便做了堂，將來你我故去之後，還有誰能掣肘與他？到那時怕是整個大清都是他的了，說句難聽的話，便是他謀反，介時將無人反對啊。”
張之洞道：“於大人危言聳聽了危言聳聽了。”
“我不是嚇唬你。”于蔭霖急道，“連袁世凱都赴京了！”
“什麼？”張之洞驚訝道，“什麼時候的事兒？”
“就在剛剛，袁世凱通電接受刑部尚書，即可赴京，祈請將山東軍政大權交予下任巡撫。”于蔭霖道，“莫非張大人不知道？”
梁鼎芬紅著臉說：“剛剛著急，沒等下一條通電。”
于蔭霖道：“這幾天通電必定會繁多，張大人還是派人時時盯著電報局才好。”
國清政府與義大利簽訂停戰條約看似一件小事，但卻引起了國內外的極大轟動，各國政府競相討論之外，國內各個勢力也在討論。尤其是心情複雜的袁世凱，朝廷發來電報，升任他做刑部尚書的聖旨已經傳給他幾天了，他既不拒絕也不接受，他在等待形式。
但實際上他在心存僥倖，如果太后能重新出山，那麼他就安全了。袁世凱這些天從來沒有這麼期望慈禧太后重掌大權，但他明白，這幾乎是不可能的。幫助光緒的是曹躍，是從屍山血海裡殺出來的曹躍，而不是翁同龢，更不是書生意氣的康有為和譚嗣同等人。這就是為什麼自古以來將軍造反，人護國的道理，因為人造反不成功，人太理想化，事事想當然爾，豈能成功。為什麼自宋以來皇帝重抑武，目的就是防止實用主義的軍人掌握大權，皇帝們寧可讓讀聖賢書理想主義氾濫的書生掌權誤國，也不願意軍人掌權。
曹躍兵變，豈能說說而已，必定雷厲風行嚴控慈禧——或者說，慈禧這輩，是沒有指望了。
袁世凱心內矛盾重重，他的手下也心思各異，袁世凱明顯感覺到了下屬們的反常表現。許多人心裡面開始煩躁起來，蠢蠢欲動。人們紛紛猜測，袁世凱到底怎麼想，到底能不能扭轉局勢。可大勢所趨，袁世凱想要擺脫被控制的局面，要麼忍辱負重，要麼反叛！
反叛？
袁世凱還沒有這個膽量，在與左右幕僚徐世昌和王士珍商量之後，袁世凱決定忍辱負重，接受命運，暫時將武衛右軍和山東交出來。隨後袁世凱恢復電報，宣告這幾天因為重病臥床在家，妻為了讓自己安心養病，故而瞞住了電報，如今才接到如此訊息，趕緊回電願意接受朝廷安排，感謝曹堂的提攜，他立即啟程趕赴北京，接受新的職務。
曹躍接到