李鴻章道：“你以為是兵士們打不贏嗎？”
“難道不是？”
“不，兵士們能打得贏，卻不敢打贏。”李鴻章無奈道，“因為這天下啊，還是滿人的天下，但打仗的都是漢人。你漢人要是打仗打贏了，你連洋人都打贏了，對著滿人的江山威脅太大了！所以，輸了未必會死，但贏了一定會死。”
“難道中堂大人你……”曹躍心中吃驚，沒想到李鴻章居然會這麼說，難道他心存反志不成？可是歷史上的李鴻章是大清有名的忠臣啊，誰背叛大清他都不會背叛，他一門心思為大清國，所以後世歷史將其評為補鍋匠，意思是給大清國這口破鍋縫縫補補。然而今天李鴻章的話卻讓曹躍看到了一個不同於歷史評價的李鴻章，如果他早就心存反志，那為什麼不停地給大清朝補漏呢？
李鴻章又嘆了口氣說：“我並沒有別的想法，我只是將自己的經驗傳給你，萬萬小心一些自己。”
“是，中堂大人。”曹躍恭敬地說道。
李鴻章又道：“我和張南皮爭鬥這麼多年，卻沒有輸贏，一來我們二人彼此競爭，二來也是彼此保護，若我們兩人一心，則大難臨頭不遠矣。但我們只屬於過去，未來還要看你的。我這半年來觀察了你，覺得你並沒有一般武將一樣的衝動魯莽，儘管你書讀得不多，但道理卻都懂，堪稱不學有術了。”
曹躍苦笑道：“中堂大人這是在誇我還是在罵我，你們文人真是……罵人都要拐著彎罵人。”
李鴻章大笑不已卻引起了不適，猛烈地咳嗽了起來，曹躍連忙幫他捶背，李鴻章拿過來痰盂狠狠地吐了一口濃痰，這才舒服了許多。曹躍覺得國人的這個毛病還真得改一改了，連一國副宰相都能這樣吐痰，更別說國民了。
李鴻章道：“你這個小子辦事，天馬行空，出其不意。我都沒有想過，會有人突然殺入京城發動兵變囚禁慈禧。”曹躍要說話，李鴻章擺擺手，繼續說：“當時不但是我，張之洞、劉坤一，王文韶，許應騤等所有地方大員都傻眼了，心想怎麼可能有人會這麼做，怎麼可能有人幹得出來，怎麼有人敢這麼做。可偏偏你就這麼做了，你要知道，你發動兵變，將來意味著什麼嗎？”
“誅九族！”曹躍冷笑道，“不管將來哪一個人做了皇帝，我都是他愛新覺羅家最大的障礙，不殺我九族，沒有一個皇帝能開心。即便我死了，他們也會誅滅我的九族，以儆效尤。”
李鴻章瞪大眼睛道：“你都想得清楚了？看來你是真不怕死。”
曹躍一笑道：“怕是也不會當兵，我在西北殺叛軍，殺馬匪，殺俄國人的時候，就是把腦袋掛在褲腰帶上，要是這麼死了，有一天沒一天地活著。現在我也是這麼想，有一天沒一天地活著。中堂大人，我從來沒有想過我的明天會怎麼樣，我只想著今天我活著，明天我也要活著，活著就要跟天鬥跟地鬥跟人鬥。”
“好一句跟天鬥跟地鬥跟人鬥。”李鴻章感慨道，“真不愧是曹百川，果真有此氣魄。”
曹躍羞赧一笑，道：“中堂誇獎了。”
李鴻章說道：“看來你是已經想好了自己的路了，我也不必多問，更不必打聽攙和，但是我要奉勸你的是，不管將來你做什麼，一定不要讓國家陷入混亂之中，給洋人可乘之機。”
曹躍重重地點了點頭。
李鴻章又說：“我離開外交部之後，外交部便還是回到禮部名下吧，外交部這麼不倫不類的，不如重啟鴻臚寺，以禮部尚書兼任鴻臚寺卿。”
曹躍道：“鴻臚寺已然取締了，重新建起來……”
“只是掛個牌子，外交部改為鴻臚寺，裡面的內容和人員不改。”李鴻章道。
“是。”
“另外，宋育仁能力擔當，可為重任。犬子卻是不行，經方性子還是弱了一些，經述性子卻急了一些，需要歷練，暫時不要委以重任了。”
“是。”
零零碎碎的說了一大堆，曹躍都感覺李鴻章在留遺言一樣，交代了許多事情，也將自己多年以來的心裡話全都說了出來。曹躍不知道李鴻章為什麼突然對自己推心置腹了，甚至有一些莫名其妙。
回到家，聽說龍大家與兩位夫人說笑呢，便沒有打擾，而是來到後花園旁的書苑，書苑裡鴻鸞先生王宇正在苦讀，與他一起苦讀的還有虞立民，也一併要參加年終的科舉考試。連他們都要參加科舉考試，由此可見科舉考試在讀書人心中的地位有多重要，慈禧取締科舉之後，全天下的讀書人都恨死她了。而大清朝之所以最終倒塌，也因