的戰艦隻是微弱陽光中的一個模糊的光點，很難從群星的背景中把它們分辨出來，只有當所有戰艦的發動機啟動時，艦隊陣列的整體才能被肉眼看到。丁儀感到，聯合艦隊就是太空中的一個100X20 的矩陣，他想象著有另一個矩陣與它進行乘法運算，一個的橫行元素與另一個的豎行元素依次相乘生成一個更大的矩陣，但在現實中，與這個龐大矩陣相對的只有一個微小的點：水滴。丁儀不喜歡這種數學上的極端不對稱，他這個用於鎮靜自己的思維體操失敗了。當加速的過載消失後，他轉頭與坐在旁邊的西子搭訕。
“孩子，你是杭州人嗎？”他問。
西子正在凝視著前方，好像在努力尋找仍在幾百公里遠處的“螳螂”號，她回過神來後搖搖頭，“不，丁老，我是在亞洲艦隊出生的，名字與杭州有沒有關係我也不知道，不過我去過那兒，真是個好地方。”
“我們那時才是好地方，現在，西湖都變成沙漠中的月牙泉了。。。不過話說回來，雖然到處是沙漠，現在這個世界還足讓我想起了江南，這個時代，美女如水啊。”丁儀說著，看看西子，遙遠的太陽的柔光從舷窗透人，勾勒出她迷人的側影，“孩子，看到你，我想起一個曾經愛過的人，她也是一名少校軍官，個子不如你高，但和你一樣漂亮。。。”
“丁老，外部通訊頻道還開著呢。”西子心不在焉地提醒道，雙眼仍盯著前方的太空。
“沒什麼，艦隊和地球的神經已經夠緊張了，我們可以讓他們轉移和放鬆一下。”丁儀向後指指說。
“丁博士，這很好。”坐在前排的北美艦隊的中校轉過頭來笑著說。
“那，在古代，您一定被許多女孩子愛上過。”西子收回目光看著丁儀說，一直處於高度緊張的她感到自己也確實需要轉移一下了。
“這我不知道，對愛我的女孩子我不感興趣，感興趣的是我愛上的那些。”
“這個時代，像您這樣什麼都能顧得上又都做得那麼出色的人真是不多了。”
“哦。。。不不，我一般不會去打擾我愛的那些女孩子，我信奉哥德的說法：我愛你，與你有何相干？”
西子看著丁儀笑而不語。
丁儀接著說：“唉，我要是對物理學也持這種態度就好了。一直覺得，此生最大的遺憾就是被智子矇住了眼腈，其實，豁達些想想：我們探索規律，與規律有何相干？也許有一天，人類或其他什麼東西把規律探知到這種程度，不但能夠用來改變他們自己的現實，甚至能夠改變整個宇宙，能夠把所有的星系像麵糰一樣捏成他們需要的形狀，但那又怎麼樣？規律仍然沒變，是的，她就在那裡，是唯一不可能被改變的存在，永遠年輕，就像我們記憶中的愛人。。。”丁儀說著，指指舷窗外燦爛的銀河，“想到這一點，我就看開了。”
中校對話題的轉移失望地搖搖頭，“丁老，還是回到美女如水上來吧。”
丁儀再沒有興趣，西子也不再說話，他們都陷入沉默中。很快，“螳螂”號可以看到了，雖然它還只是二百多公里外的一個亮點。穿梭機旋轉了一百八十度，發動機噴口對著前進方向開始減速。
這時，艦隊處在穿稜機正前方，距此已有約八百公里，這是太空中一段微不足道的距離，卻把一艘艘巨大的戰艦變成了剛剛能看出形狀的小點，只有透過其整齊的排列，才能把艦隊陣列從繁星的背景上識別出來。整個矩形陣列彷彿是罩在銀河系前的一張網格。星海的混沌與陣列的規則形成鮮明對比——當距離把巨大變成微小，排列的規律就顯示出其力量。在艦隊和其後方遙遠的地球世界，看著這幅影像的很多人都感覺到，這正是對丁儀剛才那段話的形象展示。
當減速的過載消失後，穿梭機已經靠上了“螳螂”號的船體，這過程是那麼快捷，在穿梭機乘員們的感覺中，“螳螂”號彷彿是突然從太空中冒出來一樣。
對接很快完成，由於“螳螂”號是無人飛船，艙內沒有空氣，考察隊四人都穿上了輕便航天服。在得到艦隊的最後指示後，他們在失重中魚貫穿過對接艙門，進入了“螳螂”號。
“螳螂”號只有一個球形主艙，水滴就懸浮在艙的正中，與在“量子”號上看到的影像相比，它的色彩完全改變了，變得黯淡柔和了許多。這顯然是由於外界的景物在其表面的映像不同所致，水滴的全反射表面本身是沒有任何色彩的。
“螳螂”號的主艙中堆放著包括已經摺疊的機械臂在內的各種裝置，還有幾堆小行星岩石樣品，水滴懸浮於這個機械與岩石構成的環境