“那真好；弗雷斯；謝謝。”
“孩子一切都會好起來的。“老人說完就結束通話了電話。他應該沒發現什麼異常；他們每次通話都這麼簡短。
艾AA上午剛來過；興高采烈地告訴她又有一項大工程中標：在同步軌道上建造一個更大的十字架。
程心突然意識到自己還有兩個朋友。在這一段噩夢般的短暫歷史中；她只有這兩個真正的朋友；如果她結束自己的生命；那對他們是怎樣的打擊？她剛才還透明空靈的心突然抽緊了絞痛起來；像被許多隻手抓住。平靜的精神水面破碎了；上而倒映的陽光像火一殷燃燒起來。七年年前；在全人類面前她沒能越下那個紅色按鈕；現在想到兩個朋友。他也難以吞下這粒會帶來解脫的藥。她再一次看到自己無邊無際的軟弱；她什麼都不是；只是一女人。剛才；她面前的那條河是封凍的；她可以輕鬆的走到彼岸；但現在；河面融化了；她只能趟過黑色的河水。這將是漫長的折磨；但她相信自己會走到對岸；也許會猶豫和掙扎到明天凌晨；但她最終會嚥下哪裡膠囊；她已經別無選擇了。
這時電話又響了；是智子打來的；她又請程心和羅輯明天去喝茶；說這是同他們最後的告別。
程心把膠囊慢慢放回藥瓶；這次會面她必須去；這意味著有足夠的時間趟過那條痛苦的河了。
第二天上午；程心和羅輯又來到智子的空中別墅；他們看到在幾百米的下面聚集著大片的人海。智子昨天晚上向全世界宣佈自己要離開；今天來朝拜的信徒比往日多了幾倍；但並沒有往日的祈禱和呼喊聲。人群處於一片寂靜之中；像等待著什麼。
在別墅的門前；智子又說了與前兩次一樣的歡迎的話。
這次的茶道是在沉默中進行的；他們都明白；兩個世界間該說的話已經說完了。
程心和羅輯都清楚地感覺到下方人海的存在。地面上沉默的人海像一塊大吸音毯；使茶廳中的寂靜更深了；有一種壓抑感；似乎窗外的白雲都凝重了許多；但智子的動作仍那麼輕柔曼妙；細瓷茶具相碰都不發出一點聲音；智子似乎在用輕柔和飄逸對抗這凝重的時空。一個多小時過去了；程心和羅輯並沒有感覺到漫長。
智子把做好的茶雙手捧給羅輯；我要走了。請二位多多保重。”再把茶捧給程心；“宇宙很大；生活更大；也許以後還有緣相見。”
寂靜中；程心抿了一小口綠茶；閉起雙眼品味著；一陣沁人心脾的清苦；像飲下了冷寂的星光。茶喝得很慢；但最後還是喝完了。程心和羅輯起身作最後的告辭；這次智子送了他們很遠；一直沿沿著旋梯送到樹枝上。這時；別墅噴出的白雲第一次消失了；在下方的地面上；人海仍沉默著。
“在分別前；我要完成最後一項使命；傳遞一個資訊。”智子說著；向兩人深深鞠躬；然後起身抬頭；用意味深長的目光看著程心。
“程心；雲天明要見你。”
【廣播紀元7年；雲天明】
《時間之外的往事》（節選）漫長的階梯
危機紀元之初；人類社會的熱情還沒有被大低谷撲滅；為建立太陽系防禦；曾經集中地球世界的資源完成了一系列的壯舉。這些巨大的工程都達到或突破了當時技術的極限；像太空電梯、恆星型核彈在水星的試驗、可控核聚變技術的突破等等；都已載入史冊。這些工程為大低谷後的技術飛躍莫定了基拙。但階梯計劃不屬於此列；甚至在大低谷之前它就被遺忘了。在歷史學家看來；階梯計劃是典型的危機初期激情和衝動的產物；是一次沒有經過周密計劃就草率進行的冒險。除了結局的完全失敗；在技術上也沒留下什麼有價值的東西；後來的宇航技術完全是朝著另一個方向發展的。
誰也沒有想到；在近三個世紀後；階梯計劃為絕境中的地球文明帶來了一線曙先。
運載著雲天明大腦的階梯飛行器是如何被三體世界截獲的。可能永遠是個謎。
在木星軌道附近；階梯飛行器的一根帆索斷裂；飛行器偏離了預定航線；地球方面也失去了它的軌道引數；飛行器迷失於茫茫太空中。但三體世界能夠在後來截獲飛行器。肯定掌握了它在帆索斷裂後的軌道參教；否則；即使憑藉三體技術也不可能在太陽系外的茫茫太空中搜尋到這樣小的一個物體。最可能的猜側是：階梯飛行器起航後；至少在加速航段；智子一直跟隨看它；掌握了它最後的軌道引數。但如果說智予在其後的漫長航程中一直跟隨則不太可能；飛行器後來穿過了柯伊伯帶；又穿過了奧爾特星雲；在這些太空區域有可能因星際塵埃減速或