動機如果不是遊戲，倒是一個陰謀多智的人物。因為他知道楊春波的朋友喜歡賭博，喜賭的人大半迷信。那人就對症發藥，利用了這符咒傷害他的精神。你以為對不對？”
“這一點我完全同意。”
“你有沒有別的補充？”
“他是一個有新知識的人。他一定懂得變態心理。
“很對，他用的紅墨水和這種上等的西國信箋，也可以證明他是一個摩登人物。”
“是的。你再瞧瞧這張紙，或許還有些補充的見解。”
我把那張紙拿到燈光裡照了一照，完全一色，並無花紋和字母。我搖了搖頭。
霍桑道：“你總知道普通的狹信箋，似乎還要長些，大概在八時半或九時。這張紙似乎短了一時。你若再仔細些瞧，紙的下端分明用機器刀切齊，上端卻並沒有膠水的貼上痕跡，是用快刀裁齊的。那人為什麼要把紙裁去一時呢？莫非這信箋上本印著有關係的機關名稱，或者竟是他自己的姓名，他為掩藏真相起見，特地戴夫的嗎？”
我贊同道：“這理解很近。假使這信箋不是他借用的而是他自己的用箋，那麼，我們可以假定那人也許是一個自由職業的人。”
霍桑應道：“是啊，那些新式的律師、教員、醫生、美術家，和一部分大學生，才會有這種精緻的印姓名的西式信箋。”他略略沉吟，又改了口氣說：“不過這猜想末必準確。我們若能弄到那個信封，那就比較有些把握了。
我的好奇心這時已引動了些。“我覺得這裡面也許藏著什麼陰謀。我們如果能費一番工夫偵查，說不定可以發現些有趣的資料。你何不把楊春波找來，促使他把真相說出來？
霍桑搖頭道：“這個不會見效。但我想這件事還有後文，我們用不著心急。不過你不要抱著過高的希望。須知那個寫這符咒的人，幹不出什麼驚人大事的。
我頓了一頓，問道：“何以見得？
霍桑忽反問我道：“你可曾研究過咒詛心理？
我不知道這句話的用意，瞧著他搖了搖頭。
霍桑道：“咒詛的作用，無非是用一種廉價的方式，發洩人的忿恨的情緒。譬如王家的小三子，吃了李家大六子的虧，那小三子自知沒有力量報復，心中又不服氣，便拾了一塊牆泥，悄悄地走到李家的門上去，寫上”李某某大小烏龜“。這樣，這王小三子便可吐一口氣，他的報復手段就算實施過了，他的忿恨的情緒也算有了發洩。包朗，你想，如果這一回事不屬於遊戲性質，存著這種心理的人，可能在實際上幹得出什麼驚人舉動？
霍桑這番解釋使我不能不加承認。同時我聯想到那些“徒託空言而不知實幹”的標語，也無非是這種心理的另一方面的表現一象徵著幻想的慾念。近年來我們所耳聞目見的種種標語，也無不有著這種傾向。想起這傾向會有影響一般民眾心理的可能，不禁有些兒不寒而慄！
我們靜默了一會，我又想起了一個問句。
我道：“霍桑，我們在這一方面既然推車撞壁，沒有方法進展，何不從另一方面推想一下？你想那楊春波的朋友又是一個什麼樣人？
霍桑道：“他有錢在賭場裡揮霍，又能和楊春波這樣的人結成知己，可見至少也是一個‘紈挎子；那一次，他能不顧危險，替朋友出力，又可見他的性情必很剛暴。有了這種性情，容易得罪他人而引起人家的怨恨，也是當然的結果。這是我從所知道的事實上推想而得到的結論，你可贊同？”
我還沒有回答，忽見霍桑突然坐直了身子，他的目光停住在書桌上的綠色的電燈罩上。接著他從螺旋椅上立起身來，發出一種驚駭的呼聲。
“包朗，你所希望的資料也許有新發展哩！我聽得出那是楊春波的汽車聲音啊！
我斂神一聽，果真聽得雞鳴的汽車聲音從東而至，這時候果真已在門外停住。
二、是吉是兇
我的精神頓時報作了許多。當施桂走出去開門的時候，我抱著無限的希望。霍桑早已把辦公室的門拉開。一分鐘後，我便聽得急促的皮鞋聲音，穿過了外面的水泥徑走進甫道里來。那楊春波一走到辦公室的門口，便伸出手來拉住了霍桑的手，很熱烈地牽動著。
他一邊說道：“‘霍先生，我又來討你的厭了！”他抬頭瞧見了我，忽縮回了手遲疑著道：“唉，這一這一位我似乎會面過的，一時卻想不起來。”
霍桑忽接嘴道：“正是，那年你們在半凇園的剪翠亭前會面過的。你怎麼這樣的健忘？”
楊春波想了