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霍桑有一種特長。無論幹什麼事，他第一步總是運用理智，加以繽密的考慮；第二步是審情度勢地下一個決心。一經決意，他就能本著大無畏的精神，鍥而不捨，決不肯知難而退；並且雖當事機急迫的時候，他仍能好整以暇，從容不迫，不失他的定力。這是我最佩服的。不過眼前這一件事，據我料想，似乎不但難望勝利，而且非常危險。因為黨人們既然這樣子膽大，霍桑卻勢孤力薄，自然不容易制伏。但是霍桑像膽子包身似地決意要去和他fll為難。他這一種果毅敢為的能力固然是高人一等，可是我總不能不替他擔慮。
我問道：“那末你打算怎樣著手？”
霍桑吐出了一長串煙霧，答道：“我想這件事還有新的演變。不過我也不是靜坐著等候。我馬上要出去。”他立起來丟掉餘煙。
我又問：“我要不要跟你一起去？”
他搖搖頭。“不，現在還用不著煩勞你。不過你枯坐在這裡，也太悶鬱。你若是不怕熱，不妨也出去散一散。
我道：“我本想去瞧瞧朱雄。你不是也說過要去看看他嗎？”
霍桑搖頭道：“不，現在我要往另一個地方去，不再去會他。你獨個兒去也好。
“你要上哪裡去？”
“哈，我嗯，回頭再告訴你。”
他將身上的那件紡綢西裝襯衫脫下，改穿了一件白萬載夏布的長衫，把草拖鞋換上一雙紗涼鞋。我自己也著上一件雲紗長衫，取了草帽手杖，跟他一同出房。我隨手把房門鎖上，正要叫李四過來，將鑰匙交他，忽見霍桑俯著身子，從房門口的地上抬起一張紙片。我回頭一瞧，是一張從新聞紙上撕下來的歪斜不整的紙條。
我問道：“這是你失落的？
平日霍桑把剪裁報紙上的新聞作為一件正常工作，我們上海的寓裡就有好幾冊厚厚的剪條記錄。現在雖在客地，他的行筐中也還帶了許多這樣的紙條。
霍桑將紙條瞧了一下，搖頭道：“我記不得了，怕不是我的。
他說著，像要把它棄去，既而又變了意念，將紙條夾在他的記事冊中。然後他叫喚李四，將鑰匙給了他，才和我一塊兒下樓。
我們出了旅館，正要向小車站進行，霍桑忽住了腳步。
他說：“包朗，你進城罷。現在我先要向江邊去走一趟。
“江邊什麼地點？”這問句是多餘的，我終於不曾吐出口。我答應了一句，就別了霍桑，獨自往火車站去。
我在火車裡默想：霍桑對於探案的步驟似乎已定下了某種計劃。他說他要往江邊去，當然有作用。不過這作用是什麼，我固然不會問，問也是徒然的。因為事前不肯輕易發表，是他的一貫作風，我的經驗夠深刻了。
火車到達北極閣，我下了車，往鐘山師範學校走。剛到校門，恰巧見朱雄走出來。我和他握了握手，才知道他本要到我們寓裡去會面，幸虧我早到一步，沒有相左。我告訴他霍桑已經出外，我們不必回旅館去。
朱雄說：“那末，我們就到香林寺去玩玩。那裡很涼快，路也很近。
我贊成了，一同步行到寺裡。驕陽被雲陣包圍住，熱氣好像減弱了些。我們在佛殿旁的一個桐蔭掩覆的小軒中坐定。地點的確很幽靜。除了一聲兩聲的蟬唱以外，耳朵中絕不聞其他塵囂。一個寺僧送上茶來。我們就品茗閒談。我把斷指的事情詳細地向朱雄說了一遍。朱雄很驚異，也很替霍桑擔憂。我又說起報紙上新聞的事，問他有沒有投稿。
朱雄答道：“不，我不曾投稿。不過那天我同霍桑兄遊雨花臺的時候，恰巧遇見一個姓鄒的同事。他看見霍桑兄在採集植物標本，後來就拉著問我。我約略說了幾句。也許是他寫下了去登報，才惹出這意外的風波。
朱雄說起，上年冬天，本城發生過一件驚人的綁架案子，事主被綁票，警士也死了一個，傷了兩個，匪徒卻到底漏網。因此他覺得霍桑此番的決策，未免太冒險。
我們在那綠沉沉的梧桐蔭下談談說說，的確忘掉了暑熱。一會，天色更見暗下來。東北角上擁起了一大準烏雲。一陣一陣的涼風把炎暑都吹散了。我覺得非常暢快。
我說：“怕要下雨哩。我們沒有雨具，趕緊回去罷。
朱雄道：“來不及哩。這是陣頭雨，立刻就要下了。我們再坐一會，等雨過了再走。
這時風勢果真越吹越緊，梧桐葉賄賂地