四又走進來。
他報告道：“下面有一位姓卜的客人，要來見霍先生。”
霍桑疑遲道：“他是個什麼樣人？”
李四道：“他是本地人，像像是個紳士老爺。
霍桑略一躊躇，說：“好。你去請他上來。
李四答應著下去。霍桑把報紙地圖摺疊收拾好，又開了抽屜，將火酒瓶和包紙拿出來，放在皮包裹，隨即走過屏風的那一邊去，預備會客。我趕緊穿上襪子、襯衫和一條國產法蘭絨褲，也一同走到那邊。我們的臥室是一大間，中間架了一扇紙屏，一面是兩張床鋪，一面擺了些符桌陳設，就算是應接室。
一會，李四領了一位客人進來。那人約摸有四十多歲，身材矮小，禿髮露頂，穿一件白紗長衫，上面罩一件元青團龍紗馬褂，足上白絲襪，黑紗涼鞋。他的臉色白皙，有個大鼻子，鼻尖上現著些措紅，一雙黑眼掩在一副墨晶眼鏡後面，神氣倒很威嚴。他一進房門，便把兩手拱一拱。
“那一位是霍先生？”
“兄弟就是。”霍桑上前一步，微微彎了彎腰。
客人遞出兩張名片來。我受了一看，姓卜，單名一個良字，是一位樂濟善堂的副董事。那人又向霍桑說了幾句仰慕寒暄的套話。霍桑也請他坐下來。
他說：“兄弟今朝造訪，就為了敝堂總董事衛善臣先生被害的事，請求霍先生幫幫忙。
霍桑定了定神，答道：“不敢。衛先生不測的事，剛才我已經在報紙上見到。衛先生是一位慈善家，我們也非常惋惜。
客人忙接著說：“正是呢。衛先生平日熱心公益，不辭勞瘁。他對於一切募捐籌款的事總是踴躍從公。因為他的交遊很廣，人又極誠懇，所以人家沒有不信任他。不料昨天早晨他遭了這非常的橫禍，同人們都十分痛惜。今天我們善堂裡開過會議，大家主張一定要徹底這件事，把兇手拿到了歸案治罪。我們仰慕霍桑先生的大名好久了，又知道先生恰巧在此地，所以派兄弟來恭請。關於酬謝方面，一切唯命是聽，只要霍先生肯幫忙。
霍桑頓了一頓，嘆息道：“地方上少了一位純正的慈善家，直接受影響的就是一般貧苦無告的大眾。我如果能盡一分綿力，也間接是替民眾們效些勞，本也是我們份內的事。不過我們到這裡來，本為著消夏遊散，況且人地生疏，不比服務於官廳中的人，隨時隨地可以取得助力。因此，我只怕愛莫能助，辜負卜先生委託的盛情。卜先生不如直接去清官家偵探－”
卜良接忙口道：“唉，官家偵探，我們早已去請過。不過為了斬草除極起見，還要窮先生的神。先生若使需要人相助，敝堂儘可和警廳商量。＿＿給予先生便利。霍先生，請你別推辭。”‘他又連連地拱著手。
語意很懇切，局勢有些像霍桑非答應不可。霍桑仍沒有應允的表示。
他搖頭說：“卜先生，對不起得很，我不能擔任。
卜良著急地說：“霍先生，這件事很奇怪，非你一”
霍桑突然介面道：“很奇怪？卜先生，你指什麼說的？”
“衛太太說，衛先生的傷勢似乎”
“囑，傷勢很奇怪，是不是？”
“是”
“唉，奇怪得怎樣？”
“這個我不大仔細，衛太太也不敢隨便告訴人。霍先生，無論如何，你去看一看總不妨。”
情勢有些轉變，霍桑的意志動搖了。他分明聽得了傷勢的奇怪，聯想到那斷指。那末這兩件事果真有關係嗎？霍桑又垂著頭，思索了一會，果然應承了。
他說：“既然如此，我姑且試一試。這件案子既然奇怪，我也許可以廣廣見聞……卜先生，一這案子的經過情形怎麼樣？”
客人答道：“據警官們的意見，這是一件謀財害命案。但是我也不大仔細，最好你馬上去勘驗一下。”
霍桑點點頭。“好，那麼請你將衛府的地址告訴我，我們不妨走一趟。”
卜良很高興地答應了，立刻將衛家的住址寫在紙上，雙手交給霍桑。他又向霍桑要了一張名片，以便往警廳去接洽。商議要定了，彼此又說明了電話號數，卜良就告別出去。我等霍桑送客進來，忙著發問。
“霍桑，斷指問題還沒有著落，你怎麼貿貿然答應人家？你想這兩件案子果然有連帶關係嗎？
霍桑正拿起那紙條念道：“城南利涉橋，九十九號，衛府。”他將紙條夾在記事冊中，才回頭答覆我。“這問題現在用不著多討論，我們但須往衛家去走一趟，馬上可以明白。要是