進。於是亦步亦趨，節節進逼。吳用、陳達引軍，只在每處緊要時前去廝殺，卻又迴避他的大隊。如此再三，戰得兩日，滿山寨子，已被漢軍奪取半數，部下軍卒，也損折三成，虧得神醫安道全把南鄭城中軍馬數百打發來，吳用大喜，補充入隊，繼續抵禦。這邊廖化、趙融，看梁山軍在各處營寨，有的一觸即潰，有的抵抗強烈，然大軍到時，卻又疾退。廖化、趙融前日在樂城吃了一虧，不敢冒失，做夢也想不到吳用兵只千人，因此只得穩紮穩打，步步緊逼。終究實力懸殊，到第四日，吳用全軍不足七八百人，山坡諸路口，大半被漢軍所得，山頂回旋餘地亦少了。陳達再三苦勸道：“如今情勢不利，望加亮引兵退了，切莫在此糾纏。”吳用道：“我軍若退，被漢軍看出虛實，死得更快１再過一日，四面路口，皆被截斷。吳用山頭之上，雖尚有二三十處營盤，卻已成孤軍。
這日早上，吳用起來，到山頂看時，山坡下漢軍營盤，營火猶未熄滅，點點如繁星，把山地四面圍住，不由暗自心驚。此刻四下寂靜，忽然隱隱看得，南鄭方向，谷口外面有軍馬移動。過不多時，天色漸漸開朗，時遷眼尖，看旗號“大漢太尉龐”“大漢安北將軍，梁山五虎將天雄星豹子頭林”諸色，大喜道：“援軍來也！援軍來也！”這邊廖化、趙融看敵人大軍到了，不敢輕敵，退兵十五里，以備迎戰。
這裡龐統、林沖把所降漢官等人，盡皆留在南鄭城中；令李應引兵二千，鎮守城池。自引梁山軍及洞溪軍三萬人，並川軍黃權、吳班萬餘軍馬，星夜趕來，迎接吳用下山。兩個相見，吳用說了自己用兵之法，“請先生指點。”龐統贊曰：“加亮不畏敵勢，重兵守黃金、興勢二寨，使敵軍大隊，不得深入，甚是得法。又以一千軍馬，阻敵數萬，頗有古名將之風也。今大軍既到，此處局面便無慮也。”
再說劉備、法正第三路人馬，亦近谷口，聞之近日戰況，法正跺足道：“諸將何其如此也。我軍前有叛亂，後有追敵，進退無路，須得拼死急進，搶佔各處要地，呼應轉接，方有生機。如何竟在此磨蹭也！”劉備道：“孝直莫惱，我二人引本部大軍，即刻殺入漢中之地。”法正道：“正該如此。”於是令鄧芝引數千軍馬，在此監視兩寨之兵；自與劉備、關興、張苞、陳到等提兵四萬，直要殺過隘口，進漢中。正欲出發，忽後隊吳懿來報，說曹軍數萬，隨後追殺而來。劉備大驚。正是：面前千丈蛟龍潭，背後數萬虎狼兵。不知後事如何，請看下回。
第七十八回：曹操分兵迫大敵，龐統棄城得先機
第七十八回：曹操分兵迫大敵，龐統棄城得先機
原來曹操大軍屯駐潼關，被史進一衝之後，聞劉備拔寨退去。程昱道：“大王，史進是梁山軍大將，卻反來衝我營寨；這宋江來狡猾賊寇，不可輕信也。”司馬懿道：“史進之舉，如同自戕。以某看來，十有八九是不願負劉備之恩，而以死贖罪也。此舉反可見劉備與梁山軍恩斷義絕，形如水火。望大王即刻進兵，切勿遲疑！”曹操於是整頓大軍，緩緩追來。劉曄道：“丞相，劉備歸心似箭，必無戰心，何不叫諸軍盡力追殺，一戰成功，而故意緩進哉？”曹操笑道：“一則，我軍與劉備長久對峙，軍力疲乏；二者，勇猛追擊，萬一劉備孤注一擲，回馬槍殺來，只怕損傷將士，動搖軍心。此時既然勝券在握，當以穩妥為重。其三，我若追逼過急，與劉備決戰關西，縱然得手，自家亦必有傷亡；而川內二劉宋江等，乘勢坐大。不如緩追，放劉備入漢中，先與川軍拼殺；我卻以大軍隨後而進。二劉若不敵劉備，必不敢拒我；我大軍入東川，先滅劉備，乘勢取漢中；漢中既得，則西川可反掌而定也。”劉曄深拜服道：“丞相高見也。”曹操呵呵大笑：“近年屢屢出戰，頗多敗局，世人多言孟德老矣。卻未知老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已也！”
曹操正欲進兵長安，忽然得東南急報，說黃忠一路漢軍，勢不可擋，曹休節節敗退，敵軍已近壽春；張遼一軍，又被李俊絆住，進退兩難。曹操皺眉道：“不想賊軍如此兇狠。何以制之？”程昱道：“西北一面，偽帝劉備伏誅在即，東南不過爪牙皮毛之患，何礙大局？可使曹仁移軍東向擊之也！”曹操道：“不可。曹仁鎮守襄樊，乃是重任。荊州宋江，交州士燮，長沙徐寧、廖立之徒，雖然結盟反劉，卻也俱非良善之輩，合兵近十萬數。若是曹仁軍馬調走，彼萬一為禍，直取宛城、洛陽，則國家崩潰也。”劉曄道：“前番東吳被劉備攻滅，孫權所部，尚有萬餘兵馬，俱在壽春左近，何不令他相助曹文烈，以為立功？”曹操道：“若令孫仲謀立功，只恐怕蛟龍入