息了？想回陳留了？”
棗祗低頭，輕聲道：“祗十天前就知道主公下落，請太師恩准棗祗回去。”
康鵬沉默，慢慢轉過身去，背手看著天空的浮雲，良久才道：“本相對先生如此重用，高官厚祿無一不足，難道還不能讓先生忘卻舊主？”
棗祗‘撲通’給康鵬跪下，哽咽道：“太師待棗祗恩重如山，奈何曹公對棗祗卻有知遇之恩，提攜之德，棗祗時刻不敢忘卻，求太師看在棗祗半年多來幫助太師屯田的這點微功上，放棗祗走吧。”言罷，棗祗淚如泉湧，放聲大哭。
那邊的百姓見棗祗大哭，不禁大為奇怪，都放下手中農活圍過來。康鵬沉思良久，再三權衡之後，輕聲道：“先生請起，明日本相在家中設宴，再率全軍為先生送行。”
棗祗大喜，正要出言推辭，康鵬揮手製止道：“先生不要推辭，就這麼決定了。”
康鵬要放棗祗回曹操那裡的事很快傳遍長安城，百姓們都大為惋惜，棗祗平時帶領他們組織屯田，興修水利，養殖畜牧，極得百姓愛戴，如今棗祗要走，百姓既為之惋惜，也佩服棗祗的忠義，更欽佩董太師的言而有信——這也是康鵬要的效果了。
惋惜的不止百姓們，與棗祗關係甚好的司馬朗更是急匆匆連夜去找康鵬，司馬朗剛到康鵬的書房，卻發現賈詡與李儒也在康鵬書房中，行禮之後，司馬朗立即問道：“太師，你為何要放棗先生走？別的暫時不說，棗先生精於農務內政，若曹操也用棗先生主管屯田，假以時日，必成我軍大患。”
康鵬先與賈詡、李儒對視一笑，才又說道：“伯達，本相與棗先生有言在先，只要棗先生知道曹操下落，可以隨時離去，如今棗先生要走，本相若是強留，豈不是失信於人？”
司馬朗頓足道：“太師所說之理司馬朗當然懂，可就這麼放走棗先生，還是有欠考慮。”
李儒大笑，上去拉住司馬朗的手，“伯達，現在是幾月了？棗先生回到陳留之時，那又將是什麼時候？屯田農耕，還來得及嗎？”
司馬朗恍然大悟，捶首笑道：“瞧我這記性，現在已是四月，就算棗先生回到陳留，屯田是無論如何來不及了！”但司馬朗轉念一想，又緊張道：“如果明年曹操再用棗先生屯田，那又怎麼辦？”
“曹操等得到明年嗎？”李儒輕蔑的說道：“兗州能有多少人口？去年大旱，餓死和逃亡了多少百姓？探子來報，曹操現在和張邈打得不可開交，誰勝誰負暫且不說，可農耕時間已經錯過，今年秋收已經無望，再經過一場大戰，兗州還能剩多少人口？待到明年，他曹操還能有多少本錢屯田養軍？”
“太師放走棗先生，還有一個最大的好處。”賈詡介面道：“挽回在士子人心！棗祗出身士族，又身受太師大恩，如今他不忘舊主要離開太師，太師卻大方放行，有棗祗這個例子，天下士子會怎麼看太師？從今以後，太師的招賢令定能為太師招來真正的賢良。”
司馬朗大喜，連連稱讚康鵬的深謀遠見，康鵬卻突然嘆道：“你們也好，棗先生也好，本相其實捨不得你們中任何一個人離開啊。”
賈詡、李儒和司馬朗立即離席下拜，感動道：“太師對我等有知遇之恩，手足之情，吾等誓不背叛太師。”
康鵬一笑，“不要那麼客氣，本相知道你們對本相的忠誠。對了，有一個好訊息告訴你們，陳宮今天來報，他按《墨子造器》記載，重造了一輛投石車，乃是攻城利器，明日送走棗先生之後，我們一起去觀看投石車的威力。”
……
正如李儒所說，在董卓軍養精蓄銳發展農耕之時，中原大地的諸侯卻沒有這個精力去管那些草民的事，都在忙著打仗搶地盤，報文武大會上結下的怨仇。大批人口死在戰亂之中，大量土地被荒廢，老百姓的生活越來越苦，只有少數偏遠地方的百姓搶在春耕之時將種子種下。
曹操不是看不到荒廢春耕的後遺症，也想屯田養民，發展農業，可他的對手張邈卻沒這個遠見，即使在春耕時節，張邈仍然派兵對曹操盤踞的許昌城進攻，讓曹操根本無力顧及農耕。再加上許昌士族眾多，土地幾乎都掌握在士族手裡，曹操也沒康鵬那麼大膽敢對士族下手，強搶土地屯田，留給曹操軍發展的寶貴時間算是浪費了。
冀州方面，袁紹雖然用田豐之計成功打敗韓馥軍，一舉打下信昌，迫使韓馥舍親家眷單身去投濟北相鮑信，但袁紹沒有利用這個寶貴時間發展內政，而是象歷史上一樣，讓軍隊以河蚌充飢，繼續向南方挺進，企圖乘亂將地盤再擴大一些。