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聽得楊士驤口中說出當朝帝師翁同龢的名字，李鴻章臉中表現出不加掩飾的厭憎之sè。他沉吟半晌，話語中流露出難言的味道，似不甘，又似慶幸：“翁叔平雖然和老夫鬥了這麼多年，但他絕不是一個不識時務的人；此番國戰，他即便心裡再過不願，也不敢拋棄這麼多年的道德文章，冒天下之大不韙，在背後卡我北洋的命脈。你的意思我明白了，在朝鮮採取守勢，儘量避免傷亡浩大的正面推進；消耗倭人，以爭取泰西列強進入調停。”
楊士驤點了點頭，道：“中堂英明。朝鮮雖然是我天朝藩屬，但畢竟是化外蠻地，不尊教化，遠不如我淮軍主力來的重要。士驤說一句誅心的話，只要我淮軍主力仍在，即便是前線敗了，咱北洋就還是大清國的那個北洋；而一旦我淮軍主力盡失，就算是前線慘勝，對北洋來說也是一場災難。因為有太多的人，將我北洋視作眼中釘肉中刺，早就迫不及待的想把我們從這個位置上給趕下去了。”
他頓了頓，又道：“至於水師麼，雖然不是此次戰爭最關鍵的因素，但若能趁此機會向國外購入幾條新型艦艇，也更能作猛虎在山之勢，震懾倭寇。”說到這裡，他苦笑了一聲，道：“咱們北洋水師這些年來片板未添，當初買回來的那些船的保養也不盡如人意；時至今rì，早就沒了當年亞洲第一艦隊的名頭。如果沒有新鮮血液的輸入，難保那些倭人不做出什麼喪心病狂的舉動來。”
“買船麼……現在咱們北洋哪還有錢來買船？又有哪個國家肯在戰爭中把船賣給我們？”人群之中，忽然傳出來一個不合時宜的聲音道。
雷聲滾滾，暴雨傾盆。
李鴻章端起桌上的水杯喝了一口，用手指輕輕敲擊了一下書案：“關於購船銀兩的問題，這一次基本上不用為它而發愁了。根據京師那邊傳來的訊息，今天下午在養心殿，皇上已經下旨，讓戶部給予我北洋白銀200萬兩用於對外購艦事宜，並吩咐如果不夠的話，還可以繼續從戶部索需。”想起老對頭翁同龢那如同豬肝一般的臉sè，李鴻章心下大快，嘴角也忍不住勾起了一絲笑意。
一名坐在前排的中年男子的臉上流露出異sè，點頭道：“如此甚好，咱們北洋被翁師傅卡了這麼多年的脖子，也終於輪到他被放一回血了。不過，按照國際慣例，中立的第三方嚴禁向交戰雙方的任何一方出售軍用物資；目前大清和rì本已經處於戰爭狀態，北洋就算有了錢，又上哪家去買？”
楊士驤微微一笑，道：“幼樵兄聰明一世，奈何此時卻一葉以障目耶？能把船賣給我們的人，遠在天邊，近在眼前。那個國度做了那麼多表情，如果我們還不能略窺一二，豈不是太不解風情？”
中年男人沉吟片刻，忽然茅塞頓開。德國在朝鮮半島局勢緊張之際，派遣戰艦到訪威海衛，已經隱隱約約給了北洋一個訊號；此次光緒皇帝23歲壽辰，德國皇次子親自到現場祝賀，把外界所有的疑慮幾乎都已完全說明。繼“定遠”、“鎮遠”之後，德國已經迫不及待的想向清廷出售第三艘大型主力艦！最為關鍵的是，德國並沒有在中rì戰爭中宣佈中立，這意味著是可以向交戰雙方的某一方出售武器裝備的！
“萍石所說的當是那艘來我北洋訪問的德國大鐵艦吧。那條船在威海衛停泊了十rì左右，海軍管帶門應該對它有了一個初步的瞭解，如果xìng能上佳的話，買下來當是一個極好的選擇。”中年男人道。
李鴻章心中微微有些失神，數rì之前，丁汝昌和眾多艦艇管帶聯名上書，陳列其xìng能優越，請求自己將這艘德國鐵甲艦買下。當時自己只驚訝於海軍提督和手下將領難得的一致，卻並沒有把這件事放在心上。近些年來，蟎清的白銀正不停的貶值，這雖然在出口的時候佔了大便宜，但是如果要從國外買東西，就需要付出比以往多得多的銀兩。北洋這些年窮的叮噹響，連維護rì常軍費開支的一大部分都要他李鴻章自掏腰包；要想買下一條比定鎮更強大更先進的主力戰艦，少說也要500萬兩白銀，難道這筆錢能從天上掉下來？
不過，隨著中rì戰爭的爆發，這一提議被李鴻章在心中重新拾起來審視。現在戶部已經給了200萬兩作為購艦專款，加把勁估計還能從翁叔平這老東西手中摳出100萬兩；自己的大哥李瀚章擔任兩廣總督之位，也能鼓搗出不少錢。倘若真能把這艘德國去年才剛竣工的鐵甲鉅艦買下，北洋水師的實力將能有一個巨大的飛躍，甚至……海戰勝