根本不是致命的打擊。
而面對直接命中船體的炸彈，興登堡號也扛住了這些來自空中的襲擊。那層覆蓋了整個機庫上方的125毫米裝甲甲板，其設計的初衷便是完全免疫高爆彈的侵襲：當裝填係數巨大的高爆彈命中這片區域的時候，除了激起一片雲霞般的壯麗火浪、並在裝甲板上留下一個淺淺的凹痕之外，就再沒有任何的收穫。透過速凝水泥，德軍損管部隊能夠在十分鐘內就將這次打擊造成的傷害消弭無形。
命中戰艦裝甲飛行甲板之外區域的炸彈，雖然對航母本體造成了頗為可觀的毀傷，其爆炸點周圍也有了能夠讓火焰持續燃燒的各種物品；但這些部位卻都是水兵艙之類的非核心區域，連相對重要的管線都極為稀少，完全屬於可以犧牲的外圍。由於核心艙沒有受到任何的損傷，航母上的各發電機和抽水泵都運轉的有條不紊，德軍損管部隊得以從容控制大火的蔓延，並逐步將其撲滅。即便是美國飛機投下的454kg穿甲炸彈，面對興登堡號的堅厚水平防禦也同樣是無計可施：美國飛行員悲哀地發現，自己用穿甲炸彈攻擊的效果還不如用常規炸彈，後者好歹能在這艘速度始終不減的航母上放一把大火，而前者由於炸藥的裝填係數極低，在無法擊穿核心艙裝甲的情況下無異於是隔靴搔癢！
經過近一個小時的戰鬥，遭受重點打擊的興登堡號一共被命中了9枚炸彈，然而令美軍飛行員難以置信的是，這艘鉅艦仍以超過31節的速度在海面上狂飆疾馳，其艦上尚存的防空火炮也在一刻不停的向空中射擊。呼嘯奔卷的烈焰在損管士兵的努力撲救之下逐漸減弱，最終和漆黑的濃煙一道從爆炸點附近消失。而另外兩艘遭到攻擊的德國航母也幾乎是相同的情形，數枚炸彈只炸燬了船體周圍的一些次要區域，各核心部位仍在正常運轉。扔完炸彈的美軍轟炸機只能滿懷不甘的悻悻返航，原本喧囂不已的空中也隨之逐漸平靜了下來。
數分鐘後，最後一隊美國轟炸機向傷痕累累的興登堡號扔下了炸彈。由於所有能夠得著的德軍近程防空火力都在向這幾架僅存的戰機開火，美國飛行員沒敢再進入低空實施俯衝，最終數枚炸彈全部失的。看著拉起機頭遠去的美機身影，舍爾一直懸著的心終於放了下來。憑藉著堅厚的防禦，自己的航母艦隊順利挺過了六十餘架俯衝轟炸機的輪番侵襲，災難性的沉沒場面並沒有出現。雖然自己在這場戰鬥中的指揮出現了明顯的紕漏，但美國艦載航空兵的表現也幸運地沒有臻臨完美：那些速度緩慢、航向單調的魚雷機被己方艦隊的近程防空火力輕易阻擋，幾乎沒能發起任何有效的魚雷攻擊，而這也正為自己航母的儲存奠定了根基。
舍爾下令艦隊收攏陣型。因戰場機動而遍海亂竄的各艘艦艇開始響應分艦隊旗艦的訊號指揮，轉向迴歸到了正常的佇列。很快，艦隊的損失情況就報到了舍爾的面前：2艘驅逐艦被擊沉，1艘驅逐艦和1艘巡洋艦遭到重創，連同4艘蒙受不同程度打擊的航母一道，德國艦隊的傷亡總計超過了八百之數。19架先期攔截的戰鬥機被對方擊落，39架繫留在航母甲板上的戰機在轟炸中被毀，後者也正是吸引美國轟炸機前來攻擊航母的直接誘因。不過，在航母上降落戰機的飛行員卻都早已撤走，這些總計價值近千萬馬克的戰機很快就能得到彌補。
相比之下，美國航空兵則一共損失了78架飛機，雖然這個數字看起來頗為龐大，但如果考慮到其中的接近半數都是tbd魚雷機的話，其在正常攻擊中的戰損便也不是那麼驚人了。由於飛機的乘員數量遠少於戰艦，美軍在這次戰鬥中只陣亡了105人，另有十餘名跳傘的飛行員被德軍艦艇救起，他們將在未來很長一段時間裡都與鐵窗為伴。事實證明，即便是面對防空火力密集完善的大型艦隊，從空中突入的航空兵仍舊有成功發動攻擊的能力。真正能將這些空中入侵者拒之門外的手段，仍舊是派遣大量戰鬥機進行先期攔截。
“元帥閣下，我們的第二波攻擊機群獲得了決定性的勝利。又有5艘英國戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦在戰鬥中被我方擊沉，目前他們正在朝一片積雨層中逃去！”一名副官手持電報匆匆跑進司令塔，滿面喜色的向舍爾稟報了己方機群對英國艦隊的攻擊戰果。英國主力艦隊的菁華不出意外的在空襲之下凋零大半，現在所剩下的都只是一些再不成氣候的殘兵敗將了。
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第698章不完整的終曲
落日熔金，晚霞千里，在夕陽餘暉的映照下，蔚藍色的海面波光粼