艘魚雷艇緩緩靠上了那些幹舷被壓得低低的運煤船；水兵們透過船舷間搭起的木板，將一包包煤炭搬運到艇上的煤倉之內。
機械轟鳴，水浪悅耳，在魚雷艇進行加煤的同時，各艘戰巡也按照計劃放出了水上飛機，一時間空中全是汽油發動機呼嘯的聲音。在清英的提議主張下，這些偵查艦隊的戰巡們在修復的過程中，都在艦體中部或尾部加裝了吊臂和水上飛機；而這些改進後的水上飛機都掛帶了副油箱，這些都使得德國水面艦隊在大西洋破交戰中的偵查範圍得到了前所未有的提升。
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第525章水面破交序幕
汽機振動，海浪飛濺，一艘外形古樸的舊式戰艦，正在浩淼無垠的北大西洋中徐徐前航。它的舯部豎立著兩排早期前無畏時代戰艦所特有的送風口，首尾舷側的火炮也是標準的甲板炮座結構。然而讓人覺得詭異的是，這艘怎麼看都像是一條英國1899年下水的“翔飛者”級二等巡洋艦的艦艇，其在船尾和桅杆上懸掛著的卻是美國的星條旗；而那些在甲板上走動的水兵，所穿的也都是標準的皇家海軍服飾！
由鋼架支撐起的簡易瞭望臺上，年老的中校艦長埃克曼看著那面被水兵摺疊收起的紅白色聖喬治十字旗，心中宛若被打翻了五味瓶一般：苦澀、悲傷、蒼涼……最終糅合成難以言明的痛苦，沉甸甸地覆壓在他的心頭。
作為一名從16歲起就與海洋為伴的老水手，在皇家海軍中服役了超過40年的埃克曼，見證了這支力量所擁有的那極盡榮耀曾經。從他記事的時候起，聖喬治旗下的艦隊就是世界上最強大的海上力量；即便是艦隊實力排行二三位的法俄主力艦，見到不列顛的四等殖民地巡航艦，也需要打出旗語或是鳴炮致意。進入20世紀之後，皇家海軍的威勢也依舊是春秋鼎盛：其僅僅在香港部署幾條老舊的二等戰列艦，就足以將挾對馬海戰大勝之勢的日本聯合艦隊，威懾得不敢越英國在華勢力範圍的雷池一步！
然而這輝煌無比的一切，卻都隨著這場歐戰的爆發而盡數破碎了。
那些宛若龍鯨虎鯊一般的德國潛艇，從戰爭的第二個月起就開始瘋狂獵殺往來於大西洋上的英國商船。甚至是連戰艦也不例外。而隨著英國本土艦隊在北海決戰中的慘敗。德國潛艇更是將燃料補給基地直接前伸到了費爾島。大大提升了其進出大西洋的作戰效率。當前，即便是在採用了護航體制之後，懸掛英國旗幟的船隻在大西洋上也毫無安全可言，平均每天都有4艘商船被潛艇擊沉。而這些商船所運載的糧食、藥品、礦石、軍火等物資，既是大不列顛辛苦積攢起來的英鎊財富，又是這個國家能將戰爭進行下去的物質基礎！
為了減少在潛艇攻擊下所蒙受的損失，英國商船開始大量懸掛中立國國旗，而就連那些為它們護航的軍艦們。也在草草偽裝一番之後掛上了美國海軍的巨幅旗幟。英國人想得很透徹，德國潛艇不大可能無端對“中立國”的船隻發射魚雷，而如果對方敢於上浮進行檢查的話，自己戰艦上所裝備的大炮，就將讓這些貪婪歹毒的德國人嚐到粉身碎骨的滋味。
如此一來，果然起到了立竿見影的作用。雖然德國潛艇對大西洋上驟然多起來的“中立國”船隻的這一現象心知肚明，但在很多不能完全篤定對方身份的情況下，便不敢貿然發起魚雷進攻了。英國商船的損失量在連續4個月的節節攀升之後，終於從9月那聳人聽聞的76萬噸下降到了10月份的62萬噸，算是堪堪穩定住了大西洋航運的局面。無力剿殺德國水下力量的英國海軍對此如獲至寶。登時將這一經驗全面推廣開來；一時間，懸掛大米字和聖喬治旗的船隻幾乎在大西洋上絕跡。法蘭西的紅白藍三色旗反倒成為了協約國在這片海域中的主力。
儘管埃克曼對皇家海軍的榮光不再感到萬分的悲痛和失落，然而在當前的形勢所迫之下，他也是隻能用起了仍舊被他唾棄鄙夷的蠻夷星條旗。除此之外，這一次也不是僅有這一艘戰艦橫渡大西洋。埃克曼中校放眼向後方掃望，只見一大票船隻正排著反潛佇列緩緩航行，船首激湧開大片層疊紛湧的浪花：它們絕大多數體形粗短寬厚，且擁有相對其體型而言極其寬闊的前部甲板，位於後方的低矮艦橋上，聳立著一根纖細矮小的煙囪，正是最典型的貨運船舶！
目前，除去埃克曼所在的這艘“赫拉克斯”號舊式二等巡洋艦之外，這片海域裡還有2艘驅逐艦、2艘武裝商船和19艘普通商船，這些船隻組成了一個標準的護航船隊。即便埃克曼不為自己考慮，