農林十藏的嫡子。母親是秋山長左衛門的長女，名琴子。他的父親林十藏被長州藩中間（是武士與農民中間的身份）水井武兵衛收為養子而改名為水井十蔵。水井武兵衛被長州藩足輕（下級武士）伊藤彌右衛門收為養子而改名為伊藤直右衛門。因而水井十藏由是再改名為伊藤十藏，並被選為家族繼承人，作為水井十藏的嫡子，林利助遂繼隨了伊藤的姓氏，並繼承了足輕的下級武士家族身份。
西鄉隆盛知道伊藤博文的身世，是以在聽到伊藤博文有意將林逸青和“日本百年未見之大敵”林義哲聯絡起來時，故意拿他的出身調侃起來。
第二百一十五章向敵人學習
“乾國的世家大族，鮮有用家紋者。唯有皇族使用龍紋。”西園寺公望當然也明白伊藤博文剛才的那番話是什麼意思，在一旁說道，“我看林君的家紋和伊藤君的家紋毫無共通之處，只怕始祖未必是一家人。”
“陶庵對家紋之學素有研究，不似我學問粗淺，呵呵。”伊藤博文自嘲的說了一句，轉頭向西園寺公望問道，“陶庵能看出來，林君的家紋源流嗎？”
“林君的家紋，類似鶴紋，又帶有海波紋，大鵬鳥乃佛道神鳥，由此追溯其源，可知為鎌倉時代。”西園寺公望凝神想了一會兒，緩緩說道。
聽了西園寺公望的回答，西鄉隆盛不由得暗暗佩服這個年輕貴族的知識淵博。
日本家紋剛剛問世之際，圖案多采用較為吉祥的植物形態，如果那種植物本身是草藥，能除妖避邪，又表示家景繁榮昌盛，便是人們喜歡的家紋圖案的植物。比如，天皇家族的家紋是十六瓣多重菊花。傳說菊花可驅除邪惡，又莊重大方，被皇室所看中，定為家紋圖案。一旦定為家紋，則世世代代沿用。平安時代後期，日本有資格任攝政職務的五門，人稱五攝家近衛、九條、二條、一條、鷹司，他們注重門第名閥，在宮中炫耀自己的權勢，選擇典雅秀麗的紋章，展現在正式場合或公眾面前，客觀上促進了紋章這一美學的發展。鎌倉幕府成立後，政權由公卿貴族轉向武士階級。家紋是時代的產物，總是反映當時的政治。較之公卿貴族，武士的家紋欠優雅而重實用。因為內亂及戰爭，需要很快識別敵我，不只戰旗、武器、馬印、車蓬幕布有家紋，就連平日的衣服、用具上都有家紋。當時群雄割據，一軍上下不熟識家紋就不能克敵制勝，由於時代的要求，在日本戰國時代初次出版發行了與家紋有關的書籍《見聞諸家紋》。到了德川家康執政時期，由於進入到一段相對太平的時期，戰爭時廣泛使用的家紋變得越來越沒有用武之地。後來武士定了身份等級，因而在禮儀和日常行為規範上也有不同規定，在出勤換班、登城相會時，都需要了解家紋，為此發行了載有各大名家紋的《御紋盡》一書。由於長期的和平生活，統治者生活變得奢侈，家紋出現裝飾化並多樣化，如伊達紋、加賀紋、鹿子紋、比翼紋、草體紋等。由於貨幣的流通，商業的發展，有錢的庶民百姓也喜歡異體異樣的紋章。
就其題材而言，家紋的題材不僅植物，還有代表自然的日月、星辰、江海波浪、風花雪月。也有人類製造的船舶、車馬轅輪、武器、弓箭。生活中的數字：一、二、三、卍字、十字等也進入了紋章的題材。在江戶時代，雖然幕府頒佈過帶刀禁止令，但從未公佈過家紋禁止令。所以當時不僅上層人物有家紋，就是一般商人、職工、農民都有家紋。
在世家大族中，家紋對家族成員的行為可起約束的作用。身穿有家紋的衣服，使用有家紋的物品，不必通報姓名，他人便知何家之人。所以家族首領經常對所屬臣民進行教育，出門後要注意維護家族的利益。如行為不端，則敗壞整個家族的名譽。
明治維新給日本帶來了西方文明，過去家紋在服裝上用得最多，由於西服代替了和服，家紋的使用率便大大的下降了。服飾上沒有了體現家族榮耀的家紋，武士階層對此反應強烈，因為這等於剝奪了他們的榮譽感，而後“廢刀令”的頒佈，能夠表現家紋的佩刀也不許帶了，而平民出身的警察卻可以佩刀，更加深了武士階層和政府及平民的對立。
雖然西園寺公望身為“九清華”貴族，但他公開場合大都身著西服，自然也體現不出家紋，但這些並不影響他對家紋的代表意義的深刻理解。
而這一次他陪同伊藤博文前來鹿兒島，剛好趕上了林逸青和桐野千穗的婚禮。看到身為乾國人的林逸青竟然身著和服以日本人的方式迎娶桐野利秋將軍的獨女，並且還亮出了自己的家紋，西園寺公望不知怎麼，心中有一種不安的感覺。
家紋的興