“呵呵，俊輔，你看我現在這個樣子，還能夠為天皇陛下效力嗎？”西鄉隆盛苦笑了一聲，反問道。
“如今苔灣出兵失利，山縣君又因病去職。海陸軍乏人主持，需要南洲先生這樣的德高望重又富有軍事才能的人。”大久保利通語氣誠摯的說道，“皇國當此危難之際，還望南洲先生與我們一道，勉力而行。”
“多謝甲東先生。”西鄉隆盛道，“國難當頭，不容我推辭，只要天皇陛下需要，我定然礪兵以從，不稍猶豫。只是現在病體著實難以起行，恐誤國事，待到稍稍痊癒，便前去響應天皇陛下召喚。”
聽到西鄉隆盛的回答，伊藤博文和木戶孝允都顯得很高興，但大久保利通似乎並不滿意，他想了想，說道：“南洲先生病體未愈，雖有千穗照料，仍需及時醫治，以免病情加重。依我看，不如前往東京，天皇陛下得知，定會派御醫診治，待病勢好轉，屆時便可任職。”
大久保利通的話說得十分誠懇，但西鄉隆盛的回答還是讓他失望了。
“自得知從道去後，連日咯血，飲食俱廢，難以勝任舟車顛簸。甲東先生的好意，我心領了。”西鄉隆盛答道，“待到病勢略有好轉，我一定及時前往東京，為天皇陛下效力！在此之前，我便為皇國鎮守南門，若諸位此次去乾國沒有能夠取得和平，乾軍來犯我國土，我定當親赴前線，與敵決一死戰，以此殘軀報國，絕不苟活於世！”
“那就拜託南洲先生了！”
聽到西鄉隆盛說得慷慨激昂，伊藤博文和木戶孝允認為此行的目的已然達到了，鄭重其事的向西鄉隆盛鞠了一躬。大久保利通默不作聲，也跟著二人向西鄉隆盛鞠了一躬。
西鄉隆盛等人躬身還禮。雙方禮畢，一時間全都沉默了起來。室內的氣氛顯得有些壓抑。
“俊輔，松菊、甲東，你們這一次出使乾國，我有一事相求。”過了好一會兒，還是西鄉隆盛率先打破了沉默。
聽到西鄉隆盛的話，伊藤博文三人全都抬起頭來，望著西鄉隆盛。
大久保利通緊盯著西鄉隆盛的眼睛，等待著他的下文。
此時的西鄉隆盛，臉上竟然滿是痛苦之色。
“南洲先生請講，若是能夠辦到，我們決不推辭！”伊藤博文看到西鄉隆盛如此痛苦的樣子，立刻答應了下來。
“請南洲先生放心，只要我們力所能及，一定盡力。”木戶孝允也說道。
“事在人為，不知南洲先生所託何事？”大久保利通最後一個開口問道。
“從道身為徵苔軍統帥。上不能報效皇恩，開疆拓土，為國爭利，下不能率領健兒。建功立業，甚至於連他們的性命都未能保全，喪師誤國，致使日本陷於困境，可謂皇國之罪人！百死難贖其辜！”西鄉隆盛咬牙切齒的痛罵起來。
聽到西鄉隆盛如此的痛罵自己的親弟弟。伊藤博文和木戶孝允都禁不住愕然，只有大久保利通依然不動聲色的緊盯著悲傷不已的西鄉隆盛。
桐野利秋等人儘管不是第一次聽西鄉隆盛罵自己的弟弟了，但此時此刻，當著伊藤博文尤其是大久保利通的面，他們還是感覺臉上掛不住，有心想要說些什麼，但卻懾於西鄉隆盛的威勢，無法開口，一時尷尬不已。
“南洲伯伯，從道叔叔縱然有過失。但現在已經去世了，您還是不要過於苛責逝者了。”桐野千穗聲音在西鄉隆盛身後響起，眾人的目光不自覺的都轉向了她。
桐野千穗的聲音輕輕柔柔，清甜悅耳，有如甘泉瀝身，讓人感覺說不出的清爽舒服。
本來怒氣升騰的西鄉隆盛，聽了她的勸說，滿腔的怒火竟然在一瞬間消散無蹤。
“我聽說……從道為乾國士兵斬了首級……”伊藤博文想起在外國報紙上看到的那些關於西鄉從道被林義哲斬首的訊息，禁不住搖頭嘆息連連。
“如此恥辱的死法，是武士的恥辱。也是他罪過的報應！”西鄉隆盛說著，因為哀慟之故，竟然掉下淚來，因為西鄉從道再是罪大惡極。畢竟是他的親弟弟。
“從道喪師誤國，葬身異域，本是死有餘辜。但是作為兄長，我有責任讓他魂歸故土。請理解一個兄長的苦衷！拜託了！”西鄉隆盛說著，再次向伊藤博文三人深深一躬。
“南洲先生如此重託，我們定當盡力！”伊藤博文感動不已。當即慨然應允。
“我聽說，從道的首級被賣了一千五百兩白銀，雖然在我看來，他的首級連五百兩都不值！但我為了贖回他的首級，情願出三千兩白銀。”西鄉隆盛接著說道，“