武器裝備的重要性，由此日本開始了同乾國的海軍建設競賽，因為臺灣戰敗的刺激，購買新式軍艦成為了日本政府議事日程中的重中之重。
在新式軍艦的選擇上，日本人完全吸取了戰敗的教訓，對新式軍艦提出了專門的要求，即必須裝備發射速度更快、炮彈威力更大的大口徑後膛炮，以及近戰用的速射武器；強力的裝甲防護，能夠抵禦大口徑炮彈的攻擊；更快的航速，不能低於13節；適應縱隊作戰的需要，亦可以單獨作戰。
針對軍方的要求，有人曾提出來日本仿製乾國海軍的“福靖”級裝甲巡洋艦裝備海軍，但軍方認為，根據日本取勝的“鳳山島海戰”日本鐵甲艦“龍驤”號擊傷乾國“萬年青”號快速炮艦、擊沉兩艘乾國“湄雲”級炮艦的經驗和“琅嶠海戰”、“東海海戰”中乾國巡洋艦主要以日本鐵甲艦為攻擊目標的事實（這證明日本人是非常善於向敵人學習的），新式鐵甲艦面對裝甲巡洋艦擁有更大的優勢，如果“東”號和“龍驤”號裝備有和乾國軍艦一樣的大口徑後膛炮，航速接近於乾國軍艦的話，很可能是日本海軍取勝，是以在這種思路下，日本沒有去走乾國的裝甲巡洋艦的路子，而是仍然決定購買鐵甲艦。
由於在海戰和陸戰都吃了乾軍克虜伯大炮的虧，是以新建成的“金剛”和“比睿”無論主炮和副炮全都是克虜伯出品。出於價格的考慮，日本鐵甲艦的近戰速射武器沒有采用已經被世界海軍看好和裝備的“林氏機槍”和“哈乞開斯”式機關炮，採用的是效能相對差些但價格便宜的諾典費爾德式機關炮。
儘管在日本鐵甲艦下水之後，郭筠仙已經將相關的資料資訊以電報的形式發回了國內，但對於這兩艘鐵甲艦到底是什麼樣子，他並未親眼見過，是以在得到了日本方面的觀艦邀請之後，正是求之不得，便欣然同意了。
當下經張德明的提醒，郭筠仙立刻起身，派人去請夫人梁氏，一同前往。
一切準備停當之後，郭筠仙和夫人梁氏上了四輪馬車，和翻譯張德明、護衛郭斌等隨員一道前往泰晤士河口。
這次盛大的觀艦儀式由日本海軍大輔川村純義和日本駐英國公使上野景範主持，兩艘日本鐵甲艦掛滿信旗，盛裝停泊於河口處，上午10點鐘開始，在首艦“金剛”號上，舉辦了邀請列國顯貴紳士的觀艦大宴會。英國首相格萊斯頓、各部大臣、軍政官員，各國公使及陸海軍武官和新聞記者共大約500餘人應邀出席。日本軍艦搭載的小蒸汽艇，飄揚著日章旗從早晨起就在碼頭上等候，將這些來賓送到“金剛”艦上。
郭筠仙站在碼頭，在等候小艇運送上艦的時候，細細的打量起兩艘日本鐵甲艦來。
這兩艘鐵甲艦在外觀上幾乎沒有什麼差別，是典型的英國式三桅單煙囪鐵甲艦，排水量較郭筠仙見過的乾國“威遠”級巡洋艦和“福靖”級裝甲巡洋艦為大，因而顯得更加高大和雄偉，但佈設在兩舷的大炮表明它的設計思想是陳舊的，其噸位和火力雖然稱得上是“亞洲第一”，但在已經對海軍有了“粗略淺見”的郭筠仙看來，是比不上“福靖”先進的。
不多時，郭筠仙夫婦登上了盛裝的“金剛”艦，川村純義、上野景範以及兩艘鐵甲艦的艦長在登艦口迎接。軍樂隊的演奏聲中，“金剛”艦的甲板上準備了檸檬水、冰塊以及各式各樣的捲菸等招待品。郭筠仙夫婦進入艦內參觀，但見艦長室、軍官艙內裝飾著各式各樣的美術品，還有盆景、照片等。軍醫院裡雖然有幾名患者在就醫，十分乾淨整潔。接待各國嘉賓參觀時的“金剛”艦上清潔異常，從各種活動的細節來看，這時的日本海軍很有一番西洋作風。
過了不久，中午12時開始，“金剛”艦的甲板上舉行了西餐的冷餐會，賓客們邊吃邊談，艦上還準備了舞會，在悠揚的音樂聲中，來賓們紛紛入場起舞，最後在十分滿意的氣氛中被送回了碼頭。
郭筠仙回到公使館時，天色已晚，隨員們大多累了，各自前去休息，但郭筠仙卻難以入眠，他來到自己的書房，在自己的日記當中寫下了這樣一段話：“是日受邀往觀日本新造之鐵甲船，一曰‘金剛’，一曰‘比睿’，日人於艦上大宴賓客，有宣示列國之意，集者五百餘人，英首相、水師提督皆作讚語，餘亦勉贊數語。……詢問日本在英國者二百餘人，倫敦九十人，學律法者為多，此外慄溫浦、蘇士阿摩及各海口皆有之。是日通姓名者：長岡良之助，前為諸侯，自治一國，今猶世爵也，亦在英國學律法。一領事南保，一伊賀陽太郎，亦學律法者。凡日本二十餘人，皆通英國語言，中土遠不如矣。”
※※※