合頁上。
“起來！出去集合！”
杜森尼中校停下來側耳細聽。屋子裡的輕言細語立刻聽不見了，裡面鴉雀無聲。這個口令把大家弄呆了。這本來是部隊裡一個普通口令，可是現在對每個人來說，它包含的意義就太多了……然而緊接著裡面的人都輕手輕腳地一齊行動起來，說話聲也能夠聽見了。一會兒就有人第一個跨出了黑糊糊的門洞。走到外邊的空地上。
“快出去！什麼也別拉下，我們不回來了！”從屋子的木頭牆裡面傳來謝瓦里埃少校的關切而又嚴厲的聲音，聽來有些暗啞。
少校心裡有氣，看來他到底也沒有同意中校的意見，儘管表面上幾乎一點也沒有流露以來。不過謝瓦里埃自己生多大的氣都可以，這是他個人的事。但只要這裡是他杜森尼中校指揮。決定權就屬於他，而他已經做出了決定，一個最後的、不可更改的決定：必須而且馬上從這裡出發。因為絕不能再漫無止境地拖延了！他已經等了將近六晝夜。離目的地原以為很近，只有三十來公里，剛才一量地圖，才知道是六十公里；實際情況自然還要遠些他們要做的事情畢竟太多，因此不能浪費掉現在對他們來說十分寶貴的時間。
中校斷然拿起靠牆放在最邊上的自己那支步槍，往空地裡走了三步，站在快速排成隊形計程車兵們面前。士兵們忙著拿武器，戴軍帽。儘管杜森尼中校盡力減輕負擔，但帶的東西還是過多。法國士兵們的軍衣下面背囊、槍支、刺刀、彈藥盒和子彈帶掛滿了一身，個個顯得臃腫難看。除此之外，他們還要帶上行營炮、山炮和機關炮，還有加特林機槍，這些都是很大的累贅。但所有這些東西都是需要的，甚至是必不可少的。
在得知乾國“前來平定暴亂的軍隊”以少勝多，徹底打敗了河內城的“黑旗軍匪幫”後，新任東京遠征軍司令米樂中將認為法國軍隊應該出動前去佔領河內城的租界區，顯示法國軍事力量的存在。因而根據米樂將軍的命令，杜森尼將帶領一支軍隊前往河內，從乾國人手中接收法國租界的防務。
這支軍隊包括一個海軍登陸隊營（300人，2門行營炮）、兩個祖阿夫步兵連（300人）、一個山炮連（90人、6門山炮）、4個連的越南僱傭軍（600人），以及少量騎兵、工兵和醫療人員共計1500餘人。
在部隊出發前，米樂將軍對杜森尼多次叮囑：這是一次和平的進駐，而非軍事行動。如果遇上土匪與強盜，法軍當然可以自行解決。但若遇上乾國軍隊，一定要先行向他請示。再依他的命令列事，絕對不允許擅自發動進攻。
但是讓米樂萬萬沒有想到的是，他為這次“和平的進駐”選擇的指揮官將註定讓這次行動“不和平”。
杜森尼中校是個什麼樣的人呢？
陸軍部記者安塞爾曾對波滑將軍說過關於杜森尼中校這樣的一句評語：“身高而瘦，面多血色而易動怒。毫無外交手段，但能事事破壞，甚至連自己亦有破壞的危險。”概括成兩個字就是“冷酷”，讓這樣一個人去“和平進駐”，哪裡會有什麼“和平”可言？這位中校大人連自己都能破壞。別的還有什麼不敢破壞的呢？米樂將軍這一次可以說謹慎一世、疏忽一時，在這緊要關頭可以說下了一著臭棋。
現在，杜森尼中校正在檢查他帶領的即將出發的部隊。
小路右側排頭是魯伊特中士。他是從正規部隊來的，身體結實，是個不愛說話的大個，又是個真能吃苦耐勞的步兵。他的職務是副排長，是特地從警衛營調來執行這項任務的。他那從容不迫、絲不苟的動作給人以堅定有力和穩妥可靠的感覺，站在他旁邊計程車兵哈勒爾也是從警衛裡調來的。雖然現在還沒有下達任何口令，但是他那張黝黑的感孔已經濃眉緊鎖，全神貫注地看著指揮官。他按“槍放下”的要求，一手扶著槍，一手扶著一根鏟子。下一個是士兵德尼克，正在挪動整理用上的揹帶，他背一個比較重的炸藥包。從外表看，這個爆破手倒還年輕機靈、算是夠結實的了。
杜森尼中校不知道這個人爆破的水平如何，但他的捆紮技術肯定不怎麼好，這是最初就感覺到的。這個四十來歲的人，看他那慌慌張張、笨手笨腳的樣子，還沒有入列。就把捆在一起的東西弄鬆散了。他剛想起來彎腰去收拾整齊，又把槍掉在了地上。
“你就不能捆好嗎？嗯？”謝瓦里埃少校不滿的向他走近了一步，“拿過來。”
杜森尼中校感到不妙，問道：“你是新來的？”
“我？是的。長官……我以前在阿爾及利亞服過役。”
“以前