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皇太后是他母親的姐姐，皇太后自己的兒子彤郅皇帝年紀輕輕的就死了，還沒有能活過二十歲，所以把他這外甥找來充皇帝。在他剛出生不久，皇太后就問他母親：“有沒有打了什麼鎖？”他的母親的回話是：“啟稟皇太后，沒有。奴才們還沒有準備，只候皇太后開恩。”所謂的鎖，是掛在剛出生小孩脖子上的鎖片。中原人相信人命無常，為了要使小孩子平平安安長大，就用象徵性的鎖片鎖住他，使他不能從來的路上走回去。皇太后從俗送了金的鎖片給他，他當然做夢也想不到，這位送鎖片的大姨媽，竟是真正鎖住他一生的人！
皇太后的親生兒子彤郅皇帝死後，按照祖制，應該以晚一輩的“普字輩”做接班入，皇帝無嗣，該從近支晚輩裡選立皇太子。可是，皇太后不肯，因為這樣一來，她自己又高了一輩，變成太皇太后，再搞“垂簾聽政”，就不成體統了。因此她不給兒子立嗣，反倒找來外甥充皇帝。當時有御史吳可讀以“尸諫”力爭，可是也沒有用。她的妹夫純親王聽說自己兒子給選去做皇帝，知道上有成風凜凜的大姨媽，這皇帝可不好做，因此當場嚇昏了，他跪在大姨子面前又磕頭又大哭，可是卻挽不回這一局面。想到自己的兒子做了皇帝，這是一種殊榮；但一想到從此親情兩斷、骨肉生分，將來的父子關係變成了君臣關係，他又感到一種隱痛。登極大典開始之日，也就是四歲的小兒子永遠離家之時。那是一個夜晚，四歲的小男孩被叫醒，給抱進了鑾輿大轎，唯一他能見得到的熟面孔，是他的乳母，那還是皇太后特詔允許的。
乳母是富貴人家的特產。按照中土的習慣，生母十月懷胎。生下兒子，體力已衰，真正餵奶的工作，主要要靠更合適的專家來擔任。所謂專家，就是乳母。乳母大多來自農家，農家的女人接近自然、身體健康、性格淳厚，挑選乳母的條件是找到剛生小孩兩個月的、相貌端正又奶汁稠厚的為上選。選定以後，雙方約好。從此乳母不得回自己的家、不許看望自己的小孩，她每天要吃一碗不放鹽的肘子，以利產奶，日子久了，她不再是女人，而是一條奶牛。很多農家的女人，為了救活自己的家人，甘心出來做乳母。常見的一個現象是，她養肥了別人的小孩，而自己的小孩。卻往往餓死了。一朝富貴人家的小孩長大，她自己得以回家探親的時候，常會發現，她自己的小孩。早已不在世上多年了。
當四歲的小男孩給抱進了鑾輿大轎的時候，乳母后退，鑽進了一肩小轎，隨在儀仗行列的最後，進了皇宮。她跟小皇帝相依為命，但是，小皇帝比她還好一點點在大庭廣眾的朝見中。他的親人，夾雜在眾人之中，還可以偷著看到；但她的親人呢，卻永遠長在夢中！
皇宮被叫做紫禁城。中土習慣天帝住的天宮叫紫宮。紫是紫薇，就是北極星，北極星位於中天，明亮而有群星環繞，象徵著帝王的君臨。紫禁城的格局，就是這樣建造起來的。太和殿雄踞中央。居高臨下；皇帝寢宮乾清宮、皇后寢宮坤寧宮，乾坤定位；東邊日精門、西邊月華門，日月分列；十二宮院，十二時辰。東西六宮後面的幾組宮閣，群星環繞。從天地乾坤到日月星辰，真命天子就這樣用宮殿襯托出來了。
紫禁城在白天時候，是瓊樓玉字、琉璃生光；但一到夕陽西下、暮色蒼茫之際，一層層恐怖氣氛，就襲人而來。那時候，進宮辦事的人都走了，寂靜的乾清宮裡就傳出太監們的淒厲呼聲：“搭閂，下錢糧，燈火小心”，隨著一個人的餘音，各個角落裡此起彼落的響起了值班太監的回聲。這種呼叫，使整個的紫禁城，從中心開始，隨著音波傳播出一陣陣鬼氣，令人毛骨悚然。
小皇帝剛入宮的時候，只有四歲。但毛骨悚然的感覺，卻是不分日夜的。在白天，他看到的總是那威風凜凜的大姨媽，不，“皇爸爸”，她要他叫“皇爸爸”，令他毛骨悚然；在晚上，他看到的卻是巍峨宮殿的陰影，服侍他的尸居餘氣、不男不女的太監，和四處的鬼影幢幢，令他毛骨悚然。他在恐懼中唯一的依靠，只有他的乳母，但是乳母並不準時時在旁邊，後來，他斷奶後，乳母就永遠的從紫禁城消失了。
他又變得孤獨無靠。直到他六歲的時候，翁師傅來教他讀書。
翁師傅面相和善如老農，對他很是親切，教書也認真負責，只是他的教學過於枯燥乏味，整天就