，桓皇后終於開口道：“齊王，你覺得呢？”
李吉被皇后點名詢問，心中也是一驚。父皇與母后的心思，他還是能隱約猜測到幾分，可是“百足之蟲，死而不僵”，兄長李建當了二十多年的太子，在朝廷中的影響，遠不是其他的幾位皇子所能比。一個活著的廢太子，怎麼也比死掉的前太子，對李吉的威脅更大。李吉應了一聲，走出行列，心中卻不住地盤算，應該這樣措詞，才能既置兄長於死地，又不讓父皇母后怪罪自己？
“吉兒，你說吧。”桓皇后冷眼看著李吉，道：“依你看，你兄長可會參與謀逆之事？”尤其將“兄長”二字咬得極重，便是希望李吉還能顧及到幾分兄弟情誼。雖然皇后知道李疆也有意保全太子的性命，但如果大臣之中，反對的人太多，再加上太子本身與馬杲也是含混不清，眾口鑠金，皇帝也不能一意孤行，執意護短。
李吉心中腹稿為定，但被皇后逼問，只好勉強開口道：“兒臣隨父皇……”他接下來本是打算說，自己隨皇帝北征，對京城之事毫不知情。但李吉只說了這幾個字，就聽後面有人道：“陛下，娘娘，罪臣有下情稟報。”
眾人轉頭看去，卻是馬杲之子馬則。馬則隨太子與其父進入殿內，一直跪在後面，低著腦袋，默不作聲，幾乎沒有人去注意他。反正不論太子主謀，還是馬杲主謀，他都是從犯，也都是難逃一死。可是現在他卻開口說話，倒讓李疆吃了一驚，乃道：“講。”
馬則在眾人的注視之下，膝行上前兩步，跪到父親馬杲與太子之間，然後再拜道：“陛下，臣冤枉。”
在大充後期的青年將領之中，李疆最其中的就是馬則、蕭剛兩人，對這兩人都寄予了厚望。這次北征鮮卑，李疆能把京城禁軍交付與馬則，自然是對他十分的寵信。可是卻發生這樣的事情，李疆的心中自然是深恨不已，冷然問道：“你冤枉什麼？”
馬則乃道：“謀逆之事，臣與父親都是奉太子之命行事，太子實是主謀。”這話一出，不僅滿座皆驚，便是跪在旁邊的李建、馬杲也大覺得意外。李建更是指著馬則，道：“你，你……”卻由於過分激動，竟再也“你”不下去。
馬杲不愧沉浮多年，當下處亂不驚，輕喝道：“則兒，休得胡言。”馬則卻對著他道：“父親，你這又是何苦？太子殿下威逼你我父子謀逆，事情敗露卻又要捨車保帥，以我父子二人頂罪。父親，孩兒知道你素來對太子忠心耿耿，但此等不忠不孝、不仁不義之徒，哪裡還值得父親以舉族相保？”說著便又對著李疆叩頭，道：“陛下，微臣所言句句屬實。我父子隨從叛逆，罪該萬死，微臣也不求活命。但臣深受陛下知遇大恩，不忍見陛下受奸人矇蔽，太子意圖弒父奪位，實在罪大惡極。父親雖然有心保全，但臣卻心有不甘，若太子不能獲罪，臣死不瞑目。”
“你胡說。”李建雖然平日性格溫和，但被人當面誣陷，哪裡還能忍耐得住？當即撲了過去，抓住馬則胸前繩索，喝罵道：“馬則，孤待你父子不薄，為何如此害孤？”馬則卻冷笑道：“陛下待太子何薄？太子卻為何要置陛下於死地？”李建怒急攻心，伸手便在馬則臉上打了一掌。聽到身後李疆喝道：“放肆。”知道自己又在聖駕之前失禮，急忙放開馬則，轉身拜道：“父皇，馬則滿口胡言，冤枉兒臣，還請父皇明鑑。”
李疆面寒如冰，目光在李建、馬則臉上掃過，良久才道：“馬氏父子二人各執一詞，眾卿以為誰的言語可信？”話音落地，桓延便立刻道：“陛下，馬則已是必死之人，斷無陷害太子的必要。反而馬杲素來與太子相善，極有可能為了保全太子，而欺瞞陛下。臣斗膽以為，馬則可信。”
桓皇后沒有想到馬則會有這樣一番言語，不由地向李吉看去。李吉見到母后目光過來，急忙將臉轉開，心中明白，皇后必然把他當成馬則的幕後指使者。可李吉雖然一心想致兄長於死地，但剛回京城，哪裡有時間去天牢與馬則串通？所以心裡也十分驚訝於馬則的證詞，卻又不能明白地站出來說，馬則與自己無關，只好將臉轉開，假裝沒有看到皇后的眼光。
卻不知越是如此，桓皇后心中越是懷疑李吉，但苦於沒有證據，以自己的身份又不好明著幫太子說話，只好再向雍國公郭援使眼色求助。雍國公郭援這次入京，除了因為皇帝被困之外，還有一件極為重要的事情。而這件事情也需要皇后的大力支援，所以他在得到桓皇后暗示之後，便在皇帝面前極力保全太子。但令他沒有想到的是，馬則會突然指出太子才是主謀，情形急轉直下。郭援又不好立刻改口，只得奏道：“陛下，此等謀逆大事，料想主