家小廝面前。
柳家小廝面露喜色，卻不知是收還是不收。
劉靖升道：“你們姑爺就是不慣人伺候而已，你回去莫要亂嚼舌根，以免拂了柳老爺的厚意。”
柳家小廝驀地明白了這些賞錢的含義，忙收下應是。
劉靖升上了馬車，吩咐車伕趕車，自家小廝也趕忙跳了上來坐到車伕旁邊，一行人匆匆離開。
劉靖升拉開車簾，看到柳家小廝目送他們離開後，拐進了旁邊的巷口，不一會兒一輛馬車行出。
劉靖升看向宋明禮，打趣道：“柳家給你備了車馬小廝你不要，偏偏來和我擠。”
宋明禮嘆口氣，道：“倒是叨擾劉兄了，只是我實在不願再多受柳家恩惠，現在既讓父母搬出了柳家，我自己也不該再接受人家安排的便利。”
劉靖升知道，自從端午節在鎮東見到柳小姐的“真面目”後，宋明禮大失所望，不久後便讓父母搬回了老家，也逐漸與柳家失了往來。至於婚約，雙方只有口頭上的，並沒有正式文書。想來若是宋明禮高中，自然便不再理會柳家了，只是如今不便把話說得那般明白。而柳老爺顯然是慌神了，想在宋明禮高中前，再試圖挽回一番。
“那……柳小姐是什麼態度？你這麼做，只怕人家傷心了。”劉靖升道。想到那個嬌蠻任性又不失俠骨仁心的女子，若是被人棄了，雖說不是正式婚約，到底對名聲有礙。
宋明禮抿唇道：“我怎知她是何態度，自那天起，未再見過。”
劉靖升想想，倒也能理解宋明禮，他向來不喜商賈，這次又自感蒙受欺騙，自不會對柳家有什麼好印象，遂不再提這事情。
鎮上街巷狹窄，馬車挑著大道，兜兜轉轉才行到了郊外，速度終於快了起來。省府乃是布政使司駐地，距離汐州卻不遠，他們乘車加坐船，在八月初七晚上便可到達，尚可有一日時間休整。
馬車顛簸中，劉靖升看了看旁邊的籃子，那糕點尚溫熱，他拿出一塊遞與旁邊閉目養神的宋明禮，“聞著挺香的，來吃一個吧，要到傍晚我們才住店歇息了。我爹在那邊都打點好了，我們路上就隨便吃些，等到了再好好吃一頓。”
“這次真是給劉兄你添麻煩了。”宋明禮接過糕點，嚐了一口，覺得味道竟有些熟悉。
劉靖升看到宋明禮默然蹙眉的樣子，恍然想起什麼，心道，怎麼忘了，他從前與這個女子有糾葛。
劉靖升不欲隱瞞，笑道：“這是阿媛姑娘做的……哦，該稱一聲弟妹了，顏兄弟比我小一歲呢。”
之前劉靖升與宋明禮提過二人已成親，阿媛絕不會再來糾纏他的事情，好叫宋明禮安心，所以宋明禮聽到這裡並不意外，他只是驚訝另一個問題。
“你與那傘匠稱兄道弟？”
劉靖升無所謂地笑笑，“是啊。上次我也去了監市鋪，我跟你說過的，我和你未婚妻……不……是柳小姐……我和柳小姐一起幫了他洗脫冤屈，拿回賠償。他後來請我吃飯，一來二去，就做了朋友。這個人踏實勤奮，卻也機靈得很，不同於埋頭苦幹的窮匠，我看他心思活絡，是做商人的料子。而且他手藝也十分了得，我親眼見他把開水澆到傘上，傘卻完好無損。”
劉靖升拿過一旁顏青竹送給他的瑞竹蟬鳴傘，想給宋明禮好好看看。
宋明禮卻有些不屑，“這種情況傘還能完好無損，莫不是他變了戲法來騙你吧。”
“怎麼會？我親眼見的。”劉靖升辯解著，突又想到，是不是真的在宋明禮眼中才不是重點，重點是那人的身份，便道：“明禮，你一會兒看不起商人，一會兒看不起匠人。其實，我們身為讀書人應當不拘小節，人家身為匠人商人的，也未必沒有赤子之心。”
宋明禮不以為然，“我泱泱大國，向來以農為本，不論如何，商人匠人的位置是不可高於農人的，否則，必有大亂。我們身為士子，自該做表率，與農相親，與商陌路。”
劉靖升抱起胳膊，也是不認同對方的樣子，“明禮，你不是向來認同曹秦盟的觀點，希望朝廷能在稅法上做出改制嗎？”
宋明禮不知他為何突然轉了話題，卻也認真答道：“不錯，曹大人在朝為官時便提出這等良策，可惜未得朝廷重用，反而屢遭貶謫。聽說他辭官後來到汐州，還曾經隱居在枕水鎮附近一帶的鄉野，可惜我當初尋而不遇，還……”他想說，還傷了腿，引出了後來諸多麻煩，可往事不便再提，只道：“若能得見曹老先生一面，我此生無憾。”
劉靖升見他神思清明，語聲懇切，不