放在自己的掌中輕輕拍了拍。他沉吟了片刻，又說：“引蘭，我們相識的情況特殊，牽絆在一起的理由也難堪。不過這一年，風裡雨裡，都一共走過，也讓你跟著我吃了許多苦。若此番失敗，只道咱們夫妻緣淺，我也不要你給我守著，且自珍重護好自己就成。若此番事成，日後必不相棄，亦不會再讓你風餐露宿擔驚受怕。”
孫引蘭紅了眼睛，她笑笑，說：“有殿下這話，引蘭便也不覺得苦。引蘭在這兒祝殿下得償所願，我和煜哥兒等著殿下來接我們。”
孫引蘭對姬巖沒有感情，兩個人卻一起經歷了許多。這一刻，孫引蘭忽然決定等此間事了，她會努力將自己的心放在姬巖這裡，努力嘗試著與他做一對真正的夫妻。
姬巖起身時，孫引蘭忽然握住了他的手。
姬巖立在床側，回頭去看她。
孫引蘭壓下心裡的不安，用笑臉對他，說：“不管明日結果如何，殿下第一要護好自己，完完整整地回來。就算出了紕漏，天下可以再爭，命卻只有一條，我和煜哥兒……”
“放心，明日萬事俱備不會出任何紕漏。”姬巖打斷她的話，“你陪著煜哥兒先歇著，我去與玄恪吃酒。”
孫引蘭勉強點了點頭，知他是不愛聽了。
分明是除夕，姬玄恪卻沒有回家，他坐在偏廳裡，獨自飲酒。酒已喝了幾壺，他捏著酒盞，目光落在酒盞上，有些發怔。
“玄恪，當真不回家與家人一起守歲了？”姬巖在桌旁坐下。
姬玄恪收起心神，他放下酒盞，指腹壓了壓鬢間，帶著疲意地說：“不回了。”
姬巖自己倒了一盞酒，一飲而盡。
“玄恪啊，其實又不是什麼深仇大恨，不必如此。當時那種情況，你家裡人也是得了宮裡的口諭，依從聖意辦事。你家裡雖是宗族，幾代下來，情景的確算不得好，又怎敢不依令行事。我知道你是怪他們滿口答應幫你週轉，實則支開你。其實也是怕你夾在中間難做。”
姬玄恪輕嘆一聲，道：“剛知曉時的確氣惱。可這一年經歷下來，卻也明白怪不得旁人，只怪自己的無能無權無能為力，不能護她周全。”
他笑，眼角微溼。
姬巖拍了拍他的肩膀，道：“回家去看看罷。明日一早趕回來，過了明日，你再也不是無能無權之人，再也不會護不了心愛的女子。”
姬玄恪苦笑。
就算他有了權勢又如何？他心愛的囡囡早已走遠，再也不需要他護了。姬玄恪又飲一盞酒，烈酒入喉，澆不滅心間苦澀。
姬玄恪還是依姬巖所言，回了家。姬府上下皆是歡喜，他的母親更是溼了眼角，又哭又笑。
在子時的爆竹聲中，姬玄恪遠離人群，獨自立於樹下，指腹反覆捻著玉扣，憶起當年柳下相見的情景。
玉扣忽然從他指間滑落，落在青磚路上，碎了。
姬玄恪僵在原地，半晌才緩緩蹲下來。他伸手，指尖輕顫，不敢去拾。
翌日一早，姬平蓮早早起來，立在姬節院前的抄手遊廊裡，等候著。
“平蓮！”姬節從房中出來，大步朝姬平蓮走去，“天寒地凍的，這一大早怎麼站在這裡？”
姬平蓮福了福，雙眼含笑，說：“給哥哥道喜，祝哥哥今日一帆風順。”
姬節上下打量了一番姬平蓮，笑著說：“哥哥也給平蓮道個喜。”
“我哪有什麼喜？哥哥說笑了！”
姬節壓低了聲音：“我這妹妹也到了婚嫁年紀，為兄思來想去。事成之後，父親這般大的功勞，我這好妹妹當然是風光無限，天下好男兒還不是任妹妹挑？國宴之時，你便挑看著，你看中誰都行！”
姬平蓮嗔道：“哥哥胡說什麼！”
姬節大笑了兩聲，在姬平蓮指責的目光中，他收了笑，稍微嚴肅起來，說道：“哥哥沒有與你說笑。女大不中留，是該嫁了。”
“不聽哥哥胡說了！”姬平蓮羞惱地推了哥哥一把，提裙轉身跑開。一口氣跑回了閨房，姬平蓮卻笑了。
“姐姐何事這般歡喜？”姬平鵑問。
姬平蓮不解釋，而是滿臉喜色地說：“好妹妹，幫我挑一挑今日入宮參宴的宮裝。”
宮宴雖是晚間，宮中卻從一早就忙碌起來。過了午時，文武百官、皇親國戚陸續進宮入席。
姬嵐立在高處，俯瞰整個皇宮。他已得到驛站快馬加鞭呈上來的摺子，得知巴圖爾正往西番趕，並且跟著顧敬元。這代表什麼不言而喻。追殺襄西公一行