雪恨！”“打倒曹操！”
眾志成城，進攻許昌的戰術安排也很快制定了。
由於兵力不足，無法做到進攻許昌和防禦汝南、古城兩者兼顧，只能全力以赴，進攻許昌，希望一擊而勝。
按照部署，關羽和孫乾周倉關平，帶領兩千馬步軍，從西路，經潁川進擊許昌。
劉備親率張飛蔡鵬簡雍帶兩千兵馬，從東路，過穎水，經下蔡、許田進攻許昌。
糜竺趙雲糜芳，帶領餘下的老弱士兵，暫駐古城，保護家眷。
部署完畢，群情激昂，只等劉備下達發兵的最後命令。
孫乾猶豫再三，還是道出自己的擔心：興師動兵，難免出現意外，雖然曹操目前被袁紹困在官渡難以脫身，但即便如此，進攻許昌，也是敵強我弱的態勢。我軍雖然士氣高昂，但凡事都要做最壞打算，一旦……
臨陣出兵，忌諱不吉利的詞語，孫乾雖沒明說，但眾人也都明白，孫乾的話不是沒有道理。
商量一下，再次約定，如果不能一擊致勝，各路人馬不可戀戰，務必退守汝南、古城。
如果……
這個如果，自然是如果不僅攻擊失利，又遭到敵人反擊，連汝南、古城都無法守住，那麼，全軍往西邊淯水方向撤退（淯通育，河南白河），在安樂一代集結。
蔡鵬覺得，這一切安排，不過是防備萬一。
而這一次，經過詳細周密的謀劃，挑選了最為恰當的時機，蔡鵬覺得沒有“萬一”，只有“一萬”個勝利的訊息……
……
劉備原本打算讓張飛擔當先鋒，但蔡鵬強烈反對，蔡鵬私下就央求過張飛，無論如何不能和自己爭這個先鋒，張飛雖不樂意，但架不住蔡鵬軟磨硬泡。
蔡鵬這幾年的表現，劉備都看在眼裡，蔡鵬前番過黃河找尋關羽，一路上“有勇有謀”的“英雄事蹟”，劉備也都聽眾人彙報了。
蔡鵬積極請戰，劉備思考一下，欣然批准了蔡鵬的申請，只是再三囑咐。
蔡鵬不僅是武功馳名天下的“pk”英雄，也已經是久經戰陣的將領，於進退攻防，行軍佈陣，軍規軍律均瞭然於心。
披掛整齊，蔡鵬在馬上向劉備拱手作別，下令“出發！”
三百精壯善戰的先鋒士兵向下蔡、許田方向奔去。
劉備張飛親率一千五百中軍，簡雍率五百人殿後隨行。
……
飢餐露宿，曉行渴飲，蔡鵬的先鋒營已抵達許昌東面的許田附近。
蔡鵬命令斥候火速向中軍主帥彙報先鋒營位置，並請求下一步的命令。
找尋隱蔽處，吩咐士兵暫時休息，人不解甲，馬不摘鞍，蔡鵬焦急地等待斥候回報。
天將傍晚，斥候終於帶回劉備的命令：先鋒營暫於許田一帶隱蔽休整，待明早匯合中軍，齊向許昌進發。
不能連夜進攻，蔡鵬多少有些失望。
然而，軍令如山，蔡鵬執行命令絕對不折不扣。
劉備的兵力始終不多，這就使得蔡鵬在軍師指揮方面有了一個瘸腿——沒有指揮大軍團的經驗。但有失必有得，指揮大軍團經驗不足，蔡鵬指揮小股部隊的經驗那可不是豐富，而是相當豐富！而指揮小股部隊的偷襲的經驗就更加豐富了。
小股部隊，雖然沒有人數優勢，但命令傳達快捷，部隊行動迅速，又便於隱蔽，難以被敵人發現，因此具備更強的突襲效果。
蔡鵬下令，先鋒營原地休息，不準紮營、不準生火，以免暴露行跡。
蔡鵬檢查完部隊宿營情況，剛想坐下來眯一會，有派去放哨計程車兵來報：周圍發現不明軍隊迂迴。
“什麼？有軍隊？哪的軍隊？怎麼可能？”蔡鵬心中畫出無數個問號，自己的隊伍一路倍加小心，怎麼可能暴露呢？
難道曹操早有防備？
“再探，再報！”蔡鵬轉身命令在地上休息計程車兵，“低聲傳令，戰鬥準備，所有人不許發出聲響！”
哨兵剛走，準備戰鬥的命令剛剛下達，突然間，鼓角聲驟起，霎時間，四周亮起無數火把，吶喊聲震天，搞不清到底有多少敵軍，先鋒營將士有些慌了。
“撤！”蔡鵬還算冷靜，敵暗我明，連敵人數量都弄不清楚，絕對不能蠻幹。蔡鵬指揮著隊伍，朝來路方向退去。
“嘟……嗚……嗚……”一陣號角想起，前面一哨曹軍擋住去路，為首大將正是夏侯惇。
後有追兵，前有堵截，只能咬牙拼了。蔡鵬