然後，僵持。
按說，劉備不怕僵持。軍閥、諸侯之戰，不是簡單的衝殺，說到底比的就是毅力、耐心，當然，最重要的是後援補給。徐州的水利交通十分便利，劉備有足夠的本錢跟袁術耗下去。
可是，劉備忘記了一件事，他忘記了自己的後院還養著一隻野獸，一隻無家可歸的野獸——呂布。
當年，呂布被曹操擊潰，劉備為了賺人氣，也為了靠呂布勇猛威名遏制曹操，同意讓呂布屯兵在小沛。此時，劉袁僵持著，呂布這隻野獸再次施展絕技、除了武功之外的另一個成名絕技——反咬一口。呂布趁劉備在南邊的盱眙、淮陰與袁術僵持之際，突然發兵，佔領了彭城。
劉備正在前線和袁術玩得熱熱鬧鬧，突然得報老窩被人端了，再沒心情和袁術僵持，慘敗，逃往許昌投奔曹操，曹操很愉快地接納了劉備。
當年，曹操還曾進攻劉備，為何這時接納劉備？
政治是一種遊戲，一種不停變換敵友的遊戲。
原因在於，除去其他政治因素外，曹操和劉備現在有了共同的敵人——呂布。這就是所謂：敵人的敵人就是我們的朋友。
曹操勸慰劉備：徐州丟了不過是暫時的，你沒實職了嗎？這容易，我找領導通融一下，一句話的事。於是，劉備搖身一變，從丟了徐州的徐州牧變成豫州牧。
下一步，自然就是兩人合力收拾不安分的呂布。
呂布實在悲催。
按武力講，單打獨鬥呂布怕過誰啊？但是，眼下這種戰役不是單挑，也不是一座城池、一個堡壘的爭奪，而是需要統籌規劃的系統科學，是軍事較量，是智慧遊戲，更是政治博弈。
呂布武力雖強，但明顯屬於四肢發達頭腦簡單之流，讓呂布這種政治智商趨近於零的人去對抗曹操和劉備這兩個當代政治智商趨近於無窮大的人，實在有失公允。
但呂布並不怕，呂布覺得，我在政治上玩不過你們，那我就用武力解決問題，只要在戰場上遇到你們，我衝過去，把曹操劉備一戟一個挑成“死曹操”、“死劉備”不就結了麼？
可是呂布沒想到的是，在戰場上，人家曹操和劉備根本不露面。等到呂布終於得到機會見到兩人時，呂布自己已經成了曹操的俘虜。
呂布畢竟是個有聲望的人，是當年剷除董卓的功臣之一，如何處理他是個大問題。
於是，曹操充分發揚民主，扭頭問劉備：咋辦？
劉備的回答很委婉：呂布就是曹公您口裡一顆爛透的蛀牙，如果您想解悶，那就留著唄。
曹操給足了劉備面子，哭著對呂布說道：兄弟啊，不是我不想饒你，可是法不容情啊！你就放心去吧，我曹操是個講義氣的人，你死後，我絕不會虧待你的家人。我保證，你的父母就是我的父母，你的兒女就是我的兒女，你的媳婦就是……唉，總之，你就放心去吧……
呂布恨恨盯了劉備一眼，喊著劉備的外號：大耳賊，我做鬼都不會放過你的。
呂布感激地望了曹操一眼：曹公啊，啥也不說了，緣分啊。
一代戰神呂布，就這樣走向了刑場，最後還不忘扭頭對曹操喊道：謝謝啊……
……
呂布死了。
呂布的死，間接成全了蔡鵬，使得蔡鵬在東漢武將排名榜上，又前進一名，雖然這種提升排名的方式有刷票嫌疑，但事實就是這樣。
呂布死了，劉備解氣了，但劉備只是解氣而已，已經失去的卻無法再得到了。
劉備原本以為，滅掉了呂布，自己便順理成章重新掌管徐州。
但，曹操向劉備解釋：玄德啊，我和你商量件事。
劉備：啥事？
曹操：玄德啊，你看啊，呂布死了，按理呢，徐州該換給你，可是，你已經接任豫州牧了，再掌管徐州就不合適了。
劉備：可是、可是、可是……我只是空有豫州牧頭銜啊……
曹操：沒關係，豫州早晚給你，這事就這麼定了啊。
劉備：……
就這樣，經過呂布搗亂，徐州便從劉備手裡轉移到曹操手裡。劉備，從掌控一州的大軍閥徐州牧，轉變成空有名頭的“豫州牧”了……
……
從往事的回味中回過神來，蔡鵬忍不住輕嘆一聲。
“唉……”
蔡鵬替劉備感到委屈，但委屈解決不了問題。
“唉……”
一旁的劉備也深深嘆口氣。